孔明灯又叫天灯，俗称许愿灯，相传是由三国时期的诸葛孔明(即诸葛亮)所发明。当年，诸葛亮被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。现代人放孔明灯多作为祈福之用。在放飞时，男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。
放孔明灯的渊源
大约于清朝道光年间，先民由大陆福建省惠安、安溪等县传入台湾的台北县、平溪乡、十分寮地区，即基隆河的上游。据十分寮地区父老前辈的口述表示，早年于前清年间，十分地区闹过土匪，由于地处山区，所以村民都向山中逃过，待土匪走后，留守在村中的人就在夜间施放天灯作为信号，告知山上避难的村民，可以下山回家了，也借此种方式向村民报平安。由于当日由山上避难回家的日子，正是农历正月十五即是元宵节，从此以后，每年的元宵节，十分地区的村民便以放天灯的仪式来庆祝，且向邻村的村民互报平安。也因此十分地区的村民又称孔明灯为“祈福灯”或“平安灯”。
海南孔明灯
海南孔明灯又称文灯、天灯，它是用白结方纸糊制而成的，是根据热气球原理，空气受热膨胀产生的热力升空的，它携带的燃料可升空漂浮约1小时，开始时像不明飞行体，升到一定高度后就仿若星星。
相传它是由大陆流传到海南的，演变至今已成为当地的一种很有特色的民间风俗。每逢喜庆日子或盛大的节日，人们都点起孔明灯来表达他们的美好心愿。点燃孔明灯前，人们都要在灯上写出自己的愿望，与孔明灯一起冉冉升向苍穹，以祈求心愿能实现。
在文昌、万宁、儋州一带的村庄里，至今民间有扎孔明灯，放天灯的习俗。由于文昌口音“天灯”与“添丁”谐音，男孩家拿着写有吉祥词语的公灯、人丁灯、首牌灯、花篮灯、鲤鱼灯、珍古灯等各式花灯自发组成“送灯”队伍，敲锣打鼓，绕村行进到村中的庙宇前，表示送去“人丁兴旺，家景兴隆”之意。放天灯时，给碎布浇上油，桶口朝下，点燃油布后，整个纸桶就会被热气充满，家家的天灯如同热气球一样冉冉上升，带上你的祝福与心愿，飘上夜空。
2004年，海南省万宁市举办文灯节活动，组织放飞1888盏文灯，经过上海大世界吉尼斯总部官员认定，获得了一次性放飞最多孔明灯的上海吉尼斯纪录，这是海南省首个民俗民风类吉尼斯纪录。然而，在这里，中国还是要提醒广大朋友们，在正月十五元宵节前后慎燃“孔明灯”，毕竟“孔明灯”属于明火，制作材料属易燃物，切勿因为一时的高兴燃放“孔明灯”而造成安全隐患。
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