锦,是以彩色丝线用平纹、斜纹的多重、多层织织成的提花丝织品,属复杂结构的织物。锦的生产工艺要求高,织造难度大,所以历来被看作是最贵重的织物。“锦,金也,作之用功重,其价如金。”我国古代文献中说的“锦绣”“锦衣”“美锦”都是极言丝帛或衣饰之美(图8)。
锦有经锦(经起花的锦)和纬锦(纬起花的锦)之分。我国古代传说锦早在尧的时代就有,晋王嘉《拾遗记》说员峤山环丘有冰蚕,霜雪覆之,然后作茧,其色五彩,织为文锦,入水不濡,火烧不坏,尧用它做大礼服。这不是信史,但我国锦的起源确实很早。考古发现,我国西周时期已经能够生产经锦,战国时期有了更为出色的纬锦。经锦和纬锦有不同的织造效果。经锦纬密较低,织时用一把梭子;纬锦织造费时,但