皮影，又名影戏，或称灯影戏，是艺人用驴、牛等皮刻制的戏曲影人、布景、道具的总称，以人物为主。表演时，用白绸做屏幕，燃灯作为光照效果，表演者手持操纵皮影肢体活动的操纵杆，隐身于灯前幕后作表演，将物像映于屏幕上，而且边说边唱，并配以音乐，富有浓厚的民间生活气息。
据文献记载，皮影戏的历史可上溯到西汉时代。传说西汉文帝时，宫娥抱着太子在窗前玩耍，用桐树叶剪制成人形，映在纱窗上表演取乐，后世的皮影戏实源于此。另一个传说就是我们在剪纸一节中讲到的方士李少翁让汉武帝在帐帷灯火下看李夫人影像的故事。这些故事中的影像虽还不是真正的皮影，但它是皮影的雏形。
历史上真正的皮影戏出现于北宋时代。北宋都城
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