生活用的小什物，有很多经过几千年的发展，形态变化不很大，像扇、杖、梳篦就是如此。但也有些变化悬殊，连做它的原料都发生了改变，像镜、伞等日常生活用具就是这样。
我们现在用的玻璃镜，是近代从西方传过来的。近代以前，我国使用的镜子全是铜做的，称“镜”或“鉴”。这种铜镜一般都做成圆形，镜面磨光照面，镜背中间有一个钮，穿系绳带之用。镜背上还往往铸有漂亮的花纹或寓意吉祥的文字。人们从这些花纹或文字，可以判断它铸造于什么朝代。
“镜”、“鉴”发明之前，人们是对着平静的水面来照面的。《庄子·德充符》曾引孔子的话说：“人莫鉴于流水，而鉴于止水。”我国古代盛水的大盆也称“鉴”，这说明镜子称“鉴”跟盛水的大盆有一定的关系。监，古文字作
，像人弯着腰往水盆里看。郭沫若说：“古人以水为监，即以盆盛水而照容，此种水盆即称为监，以铜为之则作鉴，监字即像一人立于水盆旁
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