重阳节是个道教色彩浓厚的民俗节日。
重阳节是农历的九月初九日。《易经》将九定为阳数，日月逢九，两阳相重，故名“重阳”，也称“重九”。
关于重阳节的起源有多种说法，最普及者则为“桓景避难”之说，典出南朝吴均《续齐谐记》。东汉时，汝南有个叫桓景的人，拜仙人费长房为师，从其游学修道。有一天费长房对他说，“今年九月初九，你家里将有大灾降临。”桓景求其解脱之法，费长房教他，可用绛色小布口袋盛茱萸，系在手臂上，然后登山，饮菊花酒，便可逢凶化吉。桓景赶忙回到家里，于九月初九这天，率全家佩茱萸，登高山，饮菊花酒。向晚回家，看见家养的牛、羊、鸡、狗都已暴死，深感庆幸。此后，人们每逢九月初九日，都学桓景举家出游，登高野餐，佩戴茱萸，饮菊花酒，以求免祸，相沿成习。
可见重阳是一个很不吉利的日子，阴阳五行学说认为，此时地气上升，天气下降，天地之气相交，便会产生一种不正之气。为了避免接触不正之气，所以才登高以避邪气。
其实，重阳节的形成，要比“桓景避难”之说早得多。
远在战国时代已有重阳之名，也有登高和饮菊花酒的记载。但是否就是后来的重阳节，不可详考。根据古籍记载，至迟在西汉时重阳节已成了固定的节日。椐《西京杂记》载，汉高祖的宠妃戚夫人有一侍儿名贾佩兰，在宫中时，每逢九月九日，便“佩茱萸，食蓬饵，饮菊华（花）酒”。
重阳节的民俗活动有：佩茱萸、登高、饮酒、赋诗、射箭、赏菊、吃糕、妇女休息、请老师吃饭等。
保德重阳节传统习俗，重茱萸，《辞海》解释说，“植物名，有浓烈香味，可入药。古代风俗，阴历九月初九日重阳节，佩茱萸囊以去邪避恶。”《唐诗三百首·九月九日忆山东兄弟》解释说，“俗于九月九日折茱萸以插头，言避邪恶。”
药用茱萸有两种，一种是山茱萸，一种是吴茱萸。山茱萸气平，味酸，主心下邪气寒热，温中，逐寒湿痹，去三虫，久服轻身。吴茱萸气温，味辛，温中下气，止痛，主温血痹，逐风邪，开腠理，咳逆寒热。
古人所佩之茱萸究竟是那种药物不得而知，但二者对照应该是吴茱萸，因为吴茱萸同木香、藿香、砂仁组方，治中恶腹痛，辟恶气。又枝叶也可入药，所以佩花囊和插药枝，其功用是一致的。可是王维是山西太原人，他的《九月九日忆山东兄弟》写得是山西风俗，而山西产山茱萸而不产吴茱萸，插头的很可能是山里随便采的山茱萸枝，因为随着时代的变迁，风俗也在变化，或许到了唐代，已不在乎佩茱萸的本来意义，而是应景随俗而已。
在汉代，茱萸只是装在绛色布口袋内在手臂上佩戴，到了魏晋时期演化为“折茱萸以插头，言辟除恶气令御初寒”。到了唐代，又采茱萸和菊花一起泡酒喝，甚至吃面时也要放茱萸，李欣《九月九日刘十八东堂集》就有“菊花辟恶酒，汤饼茱萸香”句。汤饼就是现在的面片儿或面条。除此而外，还有看茱萸，杜甫《九日寓蓝田崔氏庄》就有“明年此会知谁过，醉把茱萸仔细看”句。由于古人如此看重茱萸，所以，重阳节也叫“茱萸节”或“茱萸会”。
保德重阳节传统习俗，重阳节登高习俗也始于西汉，《西京杂记》载：“九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高。”
“桓景避难”之说，又给重阳登高披上了神秘的外衣。其实，九月九日，正值仲秋季节，秋高气爽，云淡山青，山花遍野，硕果累累，约几个亲朋好友，登高远眺，欣赏自然美景，不失为快事。所以，历史上留下了不少古人登高胜迹。如“龙沙”、“湖山”、“戏马台”、“孙陵岗”都以重阳节游人登临处而载入典籍，并引出了许多美好故事。重阳登高不局限于帝王将相、文人墨客，而是一项很普及的活动。《荆楚岁时记》就记载，九月九日，士农工商各行各业的人都要到郊外登高，设宴饮酒。
重阳饮酒，别具一格，酒中配以菊花，名菊花酒。菊花凌霜不枯，傲寒而开，气味芬芳，是延年益寿的佳品。每当菊花花蕾含苞待放时，人们采集其花蕾、叶茎，杂以黍米酿制，即为菊花酒，待到次年九月九日，开坛取饮。
菊花酒的另一种制作方法是直接泡制而成。孙思邈在《千金方·月令》中说，“酒必采茱萸，甘菊以泛之。”王缙在《九日作》中说，“今日登高樽酒里，不知能有菊花无。”《梦粱录》记载，宋代人每年重阳节都要“以菊花、茱萸，浮于酒饮之。”以上这些都是说的这种泡制酒。
文人雅士重阳登高，心旷神怡，才思敏捷，美酒助兴，豪情满怀，留下了许多脍炙人口的诗篇。
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
王维的这首《九月九日忆山东兄弟》把异乡游子在重阳节下怀乡思亲之情抒发得淋漓尽致，同时也反映了古人渴望节日合家团员的一片至诚。
薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦！
李清照的这首重九《醉花荫》词把那种刻骨铭心的相思，缠绵悱恻伤离怨别之情，通过重阳赏菊咏出，成为千古绝唱。历史上吟咏重阳节的诗词真可谓汗牛充栋，这里只是择其一二。
从南北朝到唐代，帝王官僚们除登高赋诗、筵宴欢乐之外，还有射箭、纵马、围猎等活动，南朝亡国之君陈后主的《同管记·陆瑜九日观马射》和北周王褒《九日从驾》诗中都反映了这种内容。《唐会要》、《启颜录》也有类似记载。唐玄宗重阳射猎，还留下了一段神话故事。据《集异记》载：天宝十三年重阳日，唐玄宗游猎于沙苑，发现空中有一孤鹤，一箭射中，并未坠地，却带箭飞去。原来这鹤是四川青城山道士徐佐卿变的，回青城山后把箭留于壁上。不久“安史之乱”暴发，玄宗逃难往四川，一天，偶然到青城山道观游玩，见壁上有一箭，拔下一看，才是自己的御箭。心中十分诧异，一问道士，方知缘故。
菊花有花相之称，有人认为菊花是中国国花。她千姿百态的艳容使人倾慕，傲然刚强的气质令人折腰。仲秋重阳，芳菊绽开，为秋风萧瑟的园林里增添一番艳丽景色。历史上文人无人不赏菊、咏菊、赞菊，而且还簪菊。就连农民起义领袖黄巢也曾咏菊铭志，写出“待到秋来九月八，我花开时百花杀，冲天香阵透长安，满城尽戴黄金甲”的壮丽诗篇。在唐代简直是无菊不重阳，到了宋代，干脆把重阳节称之为“赏菊节”或“菊花节”了。
重阳节讲究吃糕，因“糕”与“高”同音，所以，重阳节又登高，又吃糕，取意步步登高。重阳吃糕，十分讲究，《梦粱录》云：“以糖面蒸糕，上以猪羊肉鸭子为丝簇丁，插小彩旗，名‘重阳糕’。”还有一种“狮蛮栗糕”更为精致复杂。清代所食为“花糕”，类似今天的“发糕”，而今则多食油炸糕。
干宝《搜神记》记载了一则故事，淮南全椒县有一位丁氏女，嫁到谢家，常遭婆婆虐待，强迫干繁重家务。丁氏不堪忍受，在重阳节这天悬梁自尽。冤魂附在巫祝身上说：“为人妇者，长年累月作息不倦，九月重阳日，请婆家不要让她们再操劳了。”此后，每逢重阳日，便让妇女休息。娘家接女儿回去吃重阳糕。所以，明代将重阳节也称“女儿节”。
九月九日也是古代的“教师节”，每逢此日，各村以学董带头，组织学生家长杀羊一只，以好酒大肉招待教书先生，同时商讨下一年的教书事宜，决定先生的去留。而今，学校教员多为公职人员，不少农村延续了在这天宴请老师的习俗。
重阳节是个文化内涵丰富多彩的节日，因此而留下了不少典故。
据《晋书·孟嘉传》记载：晋朝永和年间，明帝的女婿桓温为征西大将军，陶渊明的外祖父孟嘉任参军，颇有才气，很受桓温赏识。有一年重阳，桓温大宴僚佐于龙山，众人饮酒赋诗，好不热闹。突然一阵风起，将孟嘉官帽吹落，孟嘉并未发觉，按照当时礼俗，官帽落地不觉，有伤大雅。趁孟嘉入厕之机，桓温暗令人取帽还孟嘉座上，并作诗嘲笑。孟嘉逞兴作文以答，由于他知识渊博，文词俊雅，语出四座皆惊。后人便把“孟嘉落帽”变成一个著名典故，比喻文人不拘小节，风度潇洒，纵情诗文娱乐的神态。所以，也称重阳节为“落帽之辰”。
据南朝宋人檀道鸾《续晋阳秋》记载：有一年重阳节，陶渊明正在赏菊，突然酒瘾大发，惆怅篱畔，猛然抬头见一白衣使者，载酒而来，原来是江州刺使王弘派来的送酒差使。陶渊明畅饮后吟出了《九日闲居》这首名诗。后人将“陶公咏菊”和“白衣送酒”变成两个文人喜好的典故。在李郢《重阳日》、王勃《九日》、李白《九日登山》等诗篇中都引用了这些典故。
从前，许多人以为重阳节只是南方人过的节日，殊不知保德县也曾过此节日，乾隆版《保德州志·艺文》就有吟咏重阳节的诗赋，反映了重阳登高饮宴的情景。民谚也说“收不收，一颗糜子吃一秋，剩下半侧过个九月九”，说明过重阳节既普及又隆重。
新中国成立后， 我国广大城乡居民每年仍欢度重阳， 有的出行旅游， 饱览祖国大好河山，有的参观菊展，陶醉在姹紫嫣红之中，有的饮酒食蟹，一饱口福。新定的“敬老节”又给重阳节赋予了新的内容。
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