人体活动所需要的能量主要由糖类、蛋白质和脂肪提供,因此这三者被认为是人体的三大主要营养物质。经科学研究,糖类在茶叶中的含量为IO%-13%之间。茶叶所含的糖类中,有单糖,如葡萄糖、果糖等,也有双糖,如蔗糖、麦芽糖等,还有多糖,如淀粉、纤维素等。因为这些糖类中的大多数都不能溶解于茶汤中,能溶于茶汤的只有40%-5%。因此,人们根据茶叶的这个特点,将其列为低热量饮料,即使是糖尿病和忌糖患者也可以饮用。虽然茶叶中的蛋白质含量很高——在20%以上,然而由于茶叶中的蛋白质基本不会被茶汤溶解,因此茶叶中的蛋白质不可能被人体所吸收。经测定,茶汤中所溶解的蛋白质,其数量只有茶叶中蛋白质总量的1%-2%。而至于茶叶中脂肪的含量本身就很少,因而对人体的影响也就很小。可以说茶叶中所含有的这三大物质,因为不易溶解于茶汤中,所以对人体的影响很小。
茶叶中还含有一类特殊物质——脂多糖。茶叶中所含的脂多糖其实就是脂类和多糖结合在一起而形成的大分子复合物,主要由36%-58%的脂类,260%-47%的糖类,3%-6%的蛋白质,0.5%-l%的氮素,0.7%-1.2%的磷素组成。脂多糖在茶叶中的含量一般在3%左右。脂多糖对于机体的特异性免疫能力可以起到增强作用,并且不会产生副作用。因此,脂多糖可以起到明显的抗辐射作用。此外,脂多糖还可以改善造血功能,起到保护血相的作用。
糖按照结构单元数目多少可以分成单糖、寡糖、多糖、结合糖、糖的衍生物等种类。单糖(monosaccharide)是不能被水解成更小分子的糖。寡糖( disaccharide)是由2-6个单糖分子脱水缩台而成的,其中双糖是最为普遍的,意义也最大。多糖( polysaccharide)分为两种,即淀粉、糖原、纤维素、半纤维素、几丁质(壳多糖( polysaccharide)分为两种,即淀粉、糖原、纤维素、半纤维素、几丁质(壳多糖)为代表的均一性多糖,和糖胺多糖类(透明质酸、硫酸软骨素、硫酸皮肤素等)为代表的不均一性多糖。结合糖,也叫做复合糖、糖缀合物(glycoconjugate l,如糖脂、糖蛋白(蛋白聚糖)等。糖的衍生物主要有糖醇、糖酸、糖胺、糖苷。