七月十五为中元节，又称天中节、鬼节等。中元节的来历，与元宵节一样与古时月亮崇拜有关。这是下半年的第一次月圆，也很受古人的关注。它的主旨是怀念先人，祭祀亡灵，而不是崇月拜月。其功能与清明节、端午节有近，而与八月十五中秋节的大团圆主题大相径庭。
历史地看，中元节是由佛道两家共同撑起来的。
东汉张道陵在四川组织五斗米道是道教的肇始。他把《道德经》奉为宗教经典，把老子奉为太上老君。正月十五是道教的上元节，七月十五是中元节，相传为赦罪地官清虚大帝的生日。道教看到七月十五佛家孟兰盆节人气很旺，便把原本依附于七夕节的斋会改到七月十五，与佛教唱起了对台戏，这样
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