苦丁茶是饮品中的保健佳品，它作为饮品已有数百年的历史了。
据传，从明朝中期开始，苦丁茶渐渐走出它的故乡，走向繁荣的城镇，走向京城的皇宫。苦丁茶被人推荐给宫廷，年年作为贡品，由茶乡派专人向皇帝进贡。负责此事的茶乡官员感到此事喜忧参半，喜的是能为朝廷贡献名品，有机会讨好朝廷；忧的是茶的产量有限，而上面的需求量是越来越大，上面的人哪里知道，苦丁茶树数量有限，在正常年景、自然条件下，它的茶叶产量根本无法满足需求，如果要遇到年景不好，茶叶产量就会更少。由于当地有些茶树品种不一，茶农技艺水平参差不齐，所产茶叶品质不能保证相同，某些优质的品种会退化，这些问题让地方官员很头痛。为了增加贡品数量，州官下令茶乡百姓采集茶种进行繁育，扩大种植面积来增加产量。可这种茶树属于一种深休眠的树种，在当时虽经多次繁育试验，都以失败告终。到头来只能靠原有几株茶树所产茶叶进贡，但保证贡品越来越难，更甭说满足官僚富商的需求了。为此，朝廷就多次派出钦差大臣到当地官府督办苦丁茶贡品供应事宜，州官自知此事非同小可，搞不好会招来杀身之祸，整日惶恐不安，苦苦思索如何将此事搪塞过去。正当无计可施之际，府上的总管想出一个托辞，他们叫人把下面茶园中刚巧枯死的苦丁茶树送到官府来，向钦差大臣撒谎说苦丁茶树不知何故均已枯死，钦差大臣也懒得付出更多的辛苦到茶园验证，便以讹传讹，把茶树枯死情况报给朝廷。从此，苦丁茶就不用作为贡品年年运往京城了，苦丁茶则以其优良的品质造福于茶乡人民。
苦丁茶与一般粗茶外观相似，用开水泡开后，伸展的叶片为阔披针形或卵状披针形，边缘有锯齿，浸液味道较苦，与普通茶叶的口感明显不同。苦丁茶有个特点，用量极少，又易还原，一杯开水只需放一、两叶，便很快分泌出丝状黄汁，叶色由黑还原为绿色，茶水苦中有甘，先苦后甜，饮之精神倍爽，吃油腻食物后，饮之更佳。苦丁茶是用茶树的嫩叶加工而成，既可泡茶代饮，又可作药用，调养身心。有本古代医籍叫《本草求原》，书中记载苦丁茶能“清头目”，中医认为苦丁茶性寒味苦，可清热平肝，消积化食，主治肝火上炎所致耳鸣、耳聋、急躁、目赤，以及过食油腻所致胃脘胀满等症。如果您被西医诊断为胃炎、肝炎、咽喉炎、鼻炎、高血压病，同时又伴有心烦易怒，耳鸣目赤，舌红苔黄等症，不妨选用苦丁茶进行调理。
四川省筠连县是苗族聚居地，地处乌蒙山系，那里盛产苦丁茶，它来源于木樨科植物紫茎女贞，也叫小叶苦丁。研究证实，苦丁茶含有大量的黄酮类物质，具有多种药用功效与保健作用，它能止痛、抑菌、降压、降脂、强心、调节代谢、抗氧化、抗衰老等。由于筠连县所处的地区又是富硒地区，苦丁茶中也富含硒元素，曾有专家走访当地许多村落，发现不少村子多年来无癌症病例，专家分析这种现象与村民长期饮用富硒的苦丁茶有关。
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