清明节在唐朝定型之后，其节日习俗就不断发生变迁。不少清明习俗都消失了，只有墓祭得以留存下来，而墓祭习俗又在当代社会发生了很大的变化。因此，从清明节的发展历程来看，其祭祖习俗体现了岁时民俗在与时代相适应过程中的吸纳和采借功能，墓祭因而成为中国现当代清明节中重要的内涵。在网络时代，这种吸纳和采借功能表现为网络公墓的热销和网祭的盛行。
清明节习俗既是个体的时间感受与空间体验，又是群体的一种民间宗教实践活动。在清明节中，民众对先人的哀思具有调节身心、舒缓压力和改善人际关系的作用。清明墓祭习俗所体现的文化意义，在不同时代、不同层次的主体身上都能够有相应的解释和体会。清明是一个祭祖的节日，更是远足踏青、亲近自然的大好时节。这些习俗活动体现民众顺应天时、和谐共生的朴素理念。清明条祖活动所呈现出来的恒久民族情感，更让我们有机会对传统节口所蕴含的文化意义有了一次重新审视的机会。
作为中国传统四大节日之一，清明在我国有非常悠久的历史。现在的清明节是融合了清明、寒食与上巳三大节日，最终于唐朝时期定型的，即使从这一时代算起，也已经有一千三四百年的历史了。作为一个承载着很强的中国传统文化且富于特色和活力的传统节日，在今天清明节仍然是一个被广大民众所看重的节日。近些年来，随着全球一体化进程的加快以及中国经济、社会文化的巨大发展，很多传统节日都出现了式微的现象，很多传统习俗逐渐被人们遗弃。但是，在今天整个传统节日面临巨大变革的时期，也有许多传统节日习俗及其内涵保留了下来。就清明节俗而言，被完整保留下来的其两大主题之一的祭扫，也不可避免发生了某些变化。清明扫墓祭祖这一相沿悠久的习俗，源于传统文化中的祖先崇拜和孝文化，它是中华民族崇本尊亲、慎终追远、感念先人功德的文化精神的集中体现，因而成为清明节节俗活动的核心内容。在今天，这一节俗仍然受到人们的广泛重视。只是，由于城市与乡村间的相关差异，清明祭祖在城市与乡村表现出了不同态势。
在城市地区，清明扫墓依然受到人们的普遍重视。据上海新民晚报2004年3月31日报道，当年清明期间祭扫人数达到了646万余人。扫墓高峰期，在一些陵园的周围更是要采取单行措施，以防止交通拥堵。不过，与此同时，和传统相比城市的扫墓习俗已发生了很大变化。由于现今城市的丧葬都采取火葬的形式，祭祀对象放在骨灰盒里，与其他人的骨灰放在一块。或者是虽有坟墓，但一般已没有祖坟了。这就导致人们在祭祖现象上发生了某些改变，比如不再有整修坟墓的内容，或者由于找不到祖坟，一般也就不再祭祀祖灵。在祭祀方式上，总的趋势是不断趋向简单、文明、花样翻新。 很多人改变了清明节烧纸祭祀亡灵的传统习俗，而是代以敬献鲜花、网上扫墓等形式来寄托哀思。 尤其是网上祭祀是近几年来就兴的一种祭祀方式。 网民可以在某些网站上所设立的虚拟墓园里为死去的亲属设置墓穴，死者的亲朋好友可以在这个属于死者个人的专属网页上，为死者献上一束鲜花、点一根蜡烛、种一棵松柏或留下自己的祭文。 这种祭祀方式既新颖又方便，但却不能兼有春游的好处。 建国后，在政府的提倡之下，清明到烈士陵园扫墓已变成一个越来越重要的活动。 清明期间，全国各地的学校或单位常常组织人们去革命烈士陵园扫墓，以缅怀先烈事迹。 而在农村，大体上仍保持着传统的形态，清明扫墓是每个农家所要郑重完成的事情。 目前，我国农村地区大部分还是采取墓葬的丧葬方式，这就为保留传统清明节俗提供了客观条件。 不过，在农村地区变化也正在悄然发生。 随着进城务工人员的不断增加，许多农村家庭集体搬离了农村，也导致农村清明祭扫方式发生了一定程度的改变，一些家庭已不再进行传统的清明祭扫活动，而是把祭祀挪移到了春节时期，因此时大家都是要回家过春节的。
2007 年，清明节被立为国家法定节日。 之所以会有这一立法的出台，就是因为清明节俗仍然是中国传统文化的重要承载体之一，在民间仍然有很大的群众基础，有诸多的现实意义在里面。 就祭扫这一主题而言，首先它可以寄托人们对于离世亲人的哀思，密切人际关系。 尊祖敬宗，对同一个祖先的祭扫与追念有利于一个家庭或家族的亲情凝聚或亲和力的增强，从而促进人际关系的合密，这对于当前的社会主义和谐社会建设具有重要作用。 其次，有利于人文精神的建设和大力弘扬。 清明节俗的兴盛，宣扬了中国传统伦理的孝道观念，强调了亲人间的感情联系，在一定程度上有利于当前人文精神的建设和弘扬。 孝道是中国传统儒家文化的重要方面之一，而山东作为儒家文化的发源地，清明节俗的孝思对于山东而言更具重要意义。 第三，祭祖习俗的大力弘扬，有利于增强民族凝聚力、团结海外侨胞。 弘扬清明节俗，可以增强中国人民的文化认同意识和民族自豪感，从而加强民族凝聚力。 另外，共同的清明节俗，可以使大陆人民和千百万侨居海外的华人华侨把心紧密联系在一起。 每年清明节，数以万计的海外华侨都会来到陕西桥山黄帝陵、轩辕墓，祭祀华夏始祖轩辕黄帝，就是这一状况的最好说明。
另一方面，清明节俗的另一主题游乐也有着重要意义，也应进行大力提倡。首先，它可以起到锻炼身体的功用。 如就放风筝而言，中国有句古话，叫“鸢者长寿”，就是说经常放风筝的人会活得长。 传统中医认为，放风筝之人沐浴在和煦的阳光和春风中，可“疏泄内热，增强体质以益”。 确实，放风筝时通过手、眼的配合和四肢的活动，可以达到通经活络、调和气血、强身健体之功效，对神情抑郁、视力减弱、失眠健忘等均有祛病养生的作用。 近些年来，国内外有些医院和疗养院采用“风筝康复疗法”，治疗精神抑郁、失眠健忘等症状并取得了良好效果。 至于荡秋千、拔河等亦是可以起到锻炼身体的作用。 其次，春游、植树等活动的进行，可以增强国人热爱自然、保护环境的思想意识，而这又对于当前所提倡的可持续发展具有重要意义。 同时，通过亲近大自然，可以起到愉悦身心的巨大作用。
总之，清明作为中国传统节日文化的重要组成部分之一，有深厚的历史文化积淀和丰富的节日习俗内涵，对于弘扬中华民族传统优秀文化，促进当前的精神文明建设和可持续发展战略，都有着积极的现实意义。 因此，对于清明节俗，我们应该积极提倡及大力传承。
清明节是人们祭奠祖先、缅怀先人的节口，是中华民族认祖归宗的纽带，也是一个远足踏青、亲近大自然的好时机。清明扫墓与踏青，本来是两个不同的文化主题，现代社会更是赋予其肯定的文化意义。清明祭祖习俗在长期的发展过程中虽出现了不同的内容和表现形式，但几乎都保持了某些共同的文化主题和相近的表现方式。事实上，传统清明节中的墓祭仪式必须依托一定的空间如墓地、纪念碑、公墓、骨灰楼等。即使与传统条把方式有较大差异的网祭，仍与传统的清明文化精神有着共通之处。人们把祭祀先人与中华民族重视孝道、慎终追远的民族性格直接联系起来，认为清明节习俗体现了中国人感恩、不忘本的道德意识。清明节祭祖扫墓活动与中国传统文化的孝道伦理之间有着紧密的联系，而这种孝道伦理正是中国社会几千年来得以和谐稳定发展的支柱，也是清明节具有强大生命力的民间根基。
清明感恩文化的起源与祭祀文化的形成有着密切的关系。祭祀文化起源于原始宗教，感恩文化的形成与发展和祭祀文化的形成与发展是同步的。清明节祭枢活动表达了民众对先祖功绩的怀念以及对先祖的感恩，感恩是清明祭祖的灵魂。从这个意义上来说，清明节就是中华民族的感恩节。作为由清明节气、寒食节、上巳节融合而成的清明节，蕴含了先人对生命的理解。正因为如此，古人把生命看作两个层面，一是具体的、当下的、物质性的生命，二是抽象的、过往的、精神性的生命。民众清明祭祖、祭奠烈土，就是认为他们都是有生命的。事实上，烈土与先祖的自然生活已经远离尘世，但是他们的文化生活却是长存于世。清明节日是后人回顾和传承传统文化的一个重要载体，只要清明节日中所承载的祖先祟拜观念与墓祭仪式习俗依旧存在，孝道感恩这一文化意义就一定能得到延续。
清明节扫墓所蕴涵的感恩意识，表达了后世感激先人赐予生命、缅怀先人道德风范、实现先人理想追求的内在诉求。在侨乡广东，这种孝道教育更是根基深厚，且越来越得到发扬光大。因此说，广东侨乡文化在本质上就是一种重孝文化。近年来，海外乡亲的寻根访亲、捐钱赠物与清明返乡祭祖都是当地重孝传统在现代生活中的体现和延伸。华人华侨这种不忘祖宗、造福桑榨、报效祖国的思想行为实质上就是对传统感恩文化的一种践行。
与浩渤宇宙相比，人类自身力量非常渺小，无法应对自然界和人类社会的种种困难和障碍。这时候，人们便将生与死、祸与福的种种无奈都寄托于那些超自然的神灵。神棍的护佑能使人们产生一定的安全感和方向感，能在精神和心理上取得慰藉。通过祭祀祖先，期冀借助“神力”来弥补和克服自身的弱点和不足，从而获得自我安慰，这在很大程度上增强了民众战胜自然和困难的勇气，从而对生活充满信心。古代非常缺乏抗灾能力和解灾办法，这种祖宗信仰方式填补丁人们心灵和能力上的空白，使自身的生存需要得到一种虚幻的满足。在现代社会，清明节是万物生长复苏的时候，它代表着一种希望；同时，清明节也是踏青和亲友聚会的日子，代表着人和自然的沟通，人与人之间的沟通；除了祭祀先人，还可以亲近大自然，在春天的气息里体验天人合一的气氛。
每年清明时节的扫墓活动昭示着血脉的继承，不仅故地亲人要上坟祭扫，大批旅居海外的华人，港、澳、台同胞同样纷纷赶回故土，祭奠祖灵。在社会流动性加大的现代社会，这样的活动又使家族成员之间有了每年一度的见面沟通机会。2008年，中国将清明节确定为法定节假日，更加彰显了清明节传递亲情、加强家族联系的文化功能。这个假期让民众在祭拜祖先之余，有了足够的时间与亲友相聚。
当祭祀祖先的权利下放之后。清明祭祖开始出现了强化血缘同源的文化意义。这主要体现在宗族社会中，为了寻求宗族认同与自我认同，每年有组织的宗族清明墓祭活动。宗族社会中，人们祭祖宗族祖先公墓的目的，就是为了敦宗睦族、维系宗族血缘关系。这就为宗族成员提供了一次交流的机会，从而达到凝聚宗族力量的作用。百姓之家供奉祭牲，敬献黍梭甜酒，率领子弟和同族来隆重祭祀他们的祖先，恭恭敬敬，济济一堂，如同神灵降临。这时会合了在各处的亲朋好友和亲属，兄弟、亲戚相互亲近；于是消除了各种纠纷，去除了怨恨邪恶，大家和谐友好，邻里安宁。祭祀祖先有祭招近祖和远祖之别。近祖的祭祀并不是全族共有的，只有在祭招远祖的时候全族才聚集在一起。祭祀远祖的目的就在于让人们认识到大家都是同一祖先繁衍下来的后代。
以祖先崇拜为基础的宗族清明祭祀活动，表达的则是血缘认同意识。就宗族内部而言，其成员之间不管怎么争斗，一到清明节大家都必须配合起来做好祭祖的各项工作。就这样，清明的祭祖活动能够弥合大家因争斗而引起的感情裂痕。借助祖宗祟拜的仪式，不但使家系延绵不断，而且使亲属关系和谐均衡。这就是长期以来清明节最重要的文化价值重心之所在。
文化认同是指人们分享共同的文化模式如信仰、规范、习俗等，并对这种文化模式产生共同的心理情感与自发行为。清明休假制度，为人们祭祖扫墓、亲近自然带来了便利。从更深远的意义看，对这个传统节日文化内涵的保护，对恢复中华民族优秀文化传统，建立民族认同感、文化认同感，促进人与自然之间的和谐关系，无疑都有较好的益处。
实施法定假期，目的只有一个，即承认清明祭祖的文化合理性。清明祭沮活动中的宗族认同与国家认同，其实都是以清明祭祖活动这个文化认同为基础的。清明祭祖扫墓，是中华民族敦亲睦族、孝道品德的具体表现，清明节因而成为全球华人的重要节日之一。广东的海外侨胞部有清明回乡扫墓的习惯，以示不忘先人、不忘故土的爱国情怀。近年来，清明祭祖规模加大，进一步增强了地方的文化凝聚力和向心力，也强化了海内外华人的文化认同乃至民族认同程度。
在中国家族社会中，最重要的神是祖先。祭祀祖先就是为了缅怀祖先并祈求祖先的保佑。这种原始信仰在农耕社会中适应了中国家族社会的经济结构，因而一直在民众当中产生了很强的文化心理需要。祭祀活动经常反复地进行，能够以血亲关系为纽带而形成宗族内部的亲和力和凝聚力，这就起到维系家族和稳定地方社会的作用。现代社会中，清明祭祖活动最为隆重盛大，因而是宗族成员缅怀先人、感恩思德的非常时刻和进行传统教育的大好机会。可以说，因清明祭祖活动而带来的宗族认同机制，是长期以来维系乡村社会体系稳定的重要因素之一。
每年的清明扫墓祭祖更是最具体、最广泛的爱国爱家、弘扬民族文化的教育活动，能让中华民族的凝聚力得到一次次的强化。而海外华人华侨返乡祭祖，表面上看是对民族习俗的一个尊祟，实质上就是一种民族认同。以清明节日为基椎时间的祭祖习俗已经成为中华民族区别于其他民族的文化标识，是中华民族文化生生不息的动力源泉之一。因此说，继承和发扬清明节的祭祀文化，可促进国家民族认同，从而对凝聚人心、激发民族热情、维护社会和谐起到不可估量的促进作用。
在人类历史进程中，同一民族通常都具有共同的思想意识、价值系统、心理特征和行为方式，人们在这种共同的文化背景中获得了归属感和认同感。广东清明祭祖活动所体现出来的广泛认同性，已经构成广东的“地方软实力”。这种实力具有继承性、稳定性、延续性，为各地的工商业投资与慈善事业的发展带来实实在在的良好影响。官方历年来在口岸服务、交通疏导、消防安全等方面介入清明节的祭祖活动，对增强地区的民族凝聚力，促进经济发展、文化繁荣，部有着重要的意义。
一般来说，祖籍地认同、民族认同、国家认同与文化认同之间是相互依附着的。国家认同是一种民族独特性的标识，国家认同心理的形成对于维护国家安全统一具有特殊的功能。在中华民族长期以来形成和发展起来的清明祭祖传统，塑造了中华民族成员的信仰基础、心理倾向和精神结构，井表现为一定的民族个性即通常所说的国民性。
清明节的同一性文化精神扩大到整个国家的层面，就是认同民族精神、提升民族凝聚力、增进民族团结与维系国家统一。清明墓条习俗是传统文化因素经过长期积淀下来的产物。当初的清明节是宗族认同与家庭关系调适的主要方式，在当代却是国家认同的重要形式，也是保持民族文化认同感的一道重要壁垒。对清明祭祖传统的认同将推动国家认同，从而达到维护集体的文化身份、巩固民族主体同一性的目的。
2008年，我国政府将清明节设定为法定假日，充分体现了政府对中华传统习俗的尊重和对非物质文化遗产的保护。清明节法定假日的确立，就是要通过扫墓祭祀等形式唤起后人对祖先的追思和敬慕，全面体现感恩祖宗、传承家族荣誉的文化传统，从而不断增强凝聚力，以确保民族优良文化记忆能够代代相传。清明节在被列为国家法定节日后，在较短时间内已发展成为中国最盛大的祭祀时间，其祭祀仪式已经发展成为最为庄重的国家盛典。这种在全民族中盛行的共同信仰扩展了我们民族的文化影响力，增强了公民国家认同感和凝聚力。
清明条把已经成为维系国家认同的重要方式，也为国家认同构筑了一个牢不可摧的文化平台。
清明节承载的是一种道德文化，其目的为宗族团结和国家统一。时代在不断变化，清明节中我们遵循传统去追忆先人与仰慕先贤，以此方式来延续中华民族的血脉与薪火。清明节终极意义不仅仅体现在礼敬近世祖先的祭祀活动中，更重要的是通过祭奠先烈与先贤获得精神的洗礼与思想的升华，从而提升对中华民族文化的感悟和认同。清明节期间开展的多层次、全方位祭祀，将祖先祭祀、家庭祭相与国家祭祀有机结合起来，一次次对个体进行清明传统习俗的温习和体验，进一步增强中华民族的凝聚力和国家向心力，也从另一个侧面为和谐社会的建设提供强大的精神动力。
清明节已从单纯的对先人寄托哀思逐步转化为一种文化情结。尽管伴随着社会的不断发展，清明对于人们的意义和重要性已有所改变，但也算得上是中国传统节日中传承得较为完整的一个。清明祭祖习俗反映了民族的信仰习惯和文化精神，寄托着民众对生活的幢惯，是代代相传的文化盛会。在清明节期间，城乡各处以同一种仪式来表达对先人的孝思与追忆。这种文化活动在民族源远流长的历史长河中一脉相承，是一份宝贵的精神文化遗产。清明节日还是后人回顾和传承传统文化的一个重要载体，只要清明节日中所承载的祖先崇拜观念与墓祭仪式习俗依9日存在，就证明清明节还在发挥着其独特的文化认同功能。就所呈现出来的文化意义而首，清明祭祖习俗将一直得以延续下去。
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