明清之时，南通不产茶叶，却有了茶文化，因有徽商来南通经营茶叶。笔者儿时由祖父带领上城，到洪立大、方生大、方振大、高隆吉等多处的百年老店，那里卖“明前”“雨前”的龙井、碧螺春、黄山毛峰等名贵的茶叶，系城里宦官、财主人家饮用的，一般的平民百姓，喜欢的是珠兰茶叶，有的甚至只买“粗茶”与茶叶末。
旧时，南通城中有些人到万宜楼、大华楼吃早茶点心。在西吊桥、端平桥河西有茶馆，大多是船民一早到茶馆店里洗脸、喝茶；城南段家坝处有茶馆店、饮食店，一早有收购土布布店的“水客”（供销员）等一些小商贩边谈生意边喝茶。当土布市场经营结束时，许多卖土布的农民纷纷来到茶馆店、饮食店喝茶吃点心，每天如此已成习惯。在东门的板桥、小石桥也有茶馆店，来店喝茶的人大都是收购农家自纺棉的纱庄商人。这些茶馆店规模大、开门时间长，一般只做早市。而湾子头的一爿大茶馆店，半夜后就开炉烧水，清洗茶具，做好清洁卫生工作等待客人到来。茶客有休闲的，有玩鸟、玩虫的，有伪警官，“包打听”，三教九流的人物均有，喝茶杂谈更是五花八门，谈生意的，请人打官司的，请亲友来买卖房地产做中间人、担保的人。店中贴着一张白纸黑字“莫谈国事”的标语，一些老茶客还是低语交谈时事、小道消息。湾子头茶馆与其他茶馆不同，下午照常开张，称之“晚茶”，夜里也照常营业，称之“夜茶”，并请来苏州评弹艺人、扬州评话艺人，下午一场，晚上一场演艺，一般艺人在此演出十天半个月“搬场”。曾有位著名的扬州艺人演说“武松”大书，约一个月之久，场场客满，茶馆也因此发了一笔小财。
过去南通城的一些商店，在每年夏季一早将烧好的茶水，倒进茶桶或茶缸内，另有一盘清水和几只茶碗，供行人与干苦力的人解渴饮用。郊区农家在夏收夏种之时，早就准备好一桶茶水，以茶叶、藿香、佩兰、竹心泡制，俗称“凉茶”，带到田间、场头劳作休息时饮用。从前，穷人家的孩子为学门手艺，每当去学徒拜师时，首先向师傅、师母跪拜敬茶。乡村的小孩送到私塾拜先生识字，也是跪拜先生敬茶，家长送上红包，俗称“茶礼”。平日，农家来了亲戚、朋友，首先以茶相待，俗话说“客来烧茶”，这已成为约定俗成。旧时，泡茶讲水，认为天落水为上等，特别是雪水储存在缸内一两年之久，烧水泡茶为佳。其次是井水，如城南的习家井，孔庙内后面的前井，天宁寺西侧大井，水质甘甜。城内的许多井水不如以上三座井水。一般民居烧茶煮饭，都用的城河水。中国戏剧大师欧阳予倩在通主持伶工学社教学时，尤喜爱天水泡茶。如今的南通城已有既清洁又卫生的自来水，用它烧茶真有雨露甘甜之感受。
1966年，南通市城建局派来朱宝琪、张延生到军山选址筹建茶园，接着派船去福建武夷山采购茶树苗运回，种植军山茶园，树苗植活约八成，并有专人管理。而今，军山茶成为南通的品牌。
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