乌牛早茶的来历及品质特征

在永嘉县，还流传着一个有关"乌牛早"的神话传说。传说当年状元蔡襄欲造洛阳桥，却苦于无钱，为此十分忧烦。南海观音菩萨决心帮助蔡襄，于是化作一位绝世美女立于舟中，声称如果有谁将银锭掷中其身，即终身相许。消息一传出，引得无数官宦富豪子弟争相投银，一时间银锭纷纷坠落，热闹非常。

这时，正巧"八仙"之一的吕洞宾经过此地，见此情景觉得好笑，有意为难观音，便化作一个倜傥少年，暗中用拂尘一指，将一粒银锭牢牢贴在观音身上，观音知此事系吕洞宾所为，却又不好发作，羞愤交加之下回到普陀，一夜之间气白了头。此事被西天如来佛祖获悉，佛祖轻笑一声，命人赐给观音一株仙茶。仙茶清香扑鼻，观音仅摘三片嫩叶，用甘泉冲泡饮之，顿时白发转黑。观音见此茶如此神妙，遂将仙茶栽于竹园中，不料被仙牛闻得清香，张口来嚼，被观音发觉，仙牛便衔茶而逃。观音紧追不舍，一直追到风景秀丽的瓯江口北岸，楠溪江畔，观音见此地清山秀水，绿树葱茏，正是栽培仙茶的好地方，便将仙牛打落云头，又在仙茶上洒上甘露，仙茶从此便在层峦之中生根发芽。直到今天，每当瓯江落潮时节，这头仙牛还能露出江面，当地百姓称之为"乌牛"(现永嘉县乌牛镇)，而由这株仙茶衍生起来的茶树，也比其他茶树发芽早一个月左右，且香浓味甘。

人们在早春，就能捧杯品尝乌牛早新茶，成为近几年的新时尚。此外，乌牛早茶还具有很好的保健功效，常饮该茶能起抗癌、减肥、消化、除腻、提神醒脑、利尿清热等多种作用。

品质特征乌牛早茶外形扁平挺直，条紧显毫，色泽绿翠光润，香气浓郁持久，滋味甘醇鲜爽，汤色嫩绿明亮，叶底翠绿肥壮，匀齐成朵。“乌牛早”，芽叶肥壮，形如雀舌。一般在“惊蛰”时节便可萌芽，“春分”之前便可上市，明显早于其他名茶，在中国名茶市场上可谓独占“品茗之道在于新”的优势。“乌牛早”除早采外，还具有发芽整齐、轮次分明、老嫩均匀、持嫩性强等特点。