除夕，又称除夜、年三十、大年夜等。除就是去的意思，夕就是傍晚的意思；除夕，也就是旧岁将尽，至这个傍晚彻底除去之意。时间是在夏历十二月的最后一天。因为该月有大小之别，所以有时为二十九日，有时为三十日。但是，无论大月还是小月，通常人们都一概称之为年三十。
除夕的节日活动，远在周代，就已经出现了雏型。
据《周礼·夏官》记载，周代已经有一岁之终举行驱傩活动之俗。进入汉代，不仅驱傩之俗沿袭下来（时称“驱疫”），而且除夕一词也开始正式出现了。如东汉应劭《风俗通》一书中，便记载了人们在“腊除夕”装饰桃人、垂挂苇茭及在门上画虎等活动，用来防御凶顽，祈求幸福。到魏晋南北朝时期，除夕守岁的风俗出现了。南朝梁人徐君倩有《共内人夜坐守岁》一诗，反映出当时人们已盛行了这一习俗。唐代，人们又称
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