除夕是夏历十二月最末一天的晚上,次日便是春节。宋代孟元老<东京梦华录〉:“禁中爆竹山呼,声闻于外,士庶之家,围炉而坐,达旦不寐,谓之守岁。”饮食习惯因地而异,北方人家多蒸馒头、豆包,剁肉馅包饺子,午夜吃“团圆饭”;南方人家是夜淘很多米蒸煮,叫做“万年粮米”,并将猪头煮熟切片做“年汤”,全家围桌而食。除夕于庭院中拢火燃烧之俗,在江南塞北都是比较普遍的,俗称“燎岁”、“照新草”、“点旺火”等。另外,迎新的春联也多于除夕这天贴出。专用于除夕的联语有:
三百六旬飞灰尽;
七十二候纪漏终。
爆竹声中催腊去;
寒梅香里送春来。
穆彰阿受清道光皇帝宠信,任军机大臣二十余年。他生于乾隆四十六年腊月二十九日除夕〔1782.2.11)。六十寿辰时,桂星垣有贺寿联云:
一德赞襄,帝庇元臣同寿考;
四时调坐,天生上相在春前。
楠亭联褂卷一载,某京官清介而贫。某学士在京时,除夕夜作一春联曰:
座上无毯,且喜身安心内乐;
方构思下句,京官说:“吾已得之矣!”于是对道:
门前有桑,谁怜眼饱肚中饥。
京官所居对面有粮仓,故有此对句。到正月初三时,学士派人送六十石米与他周济。
朱应镐《楹联新话〉卷六载,有为福建郡守者,于除夕病故。有人撰挽联云:
借署名都,九月温麻多奉佛;
骑其除夕,万家爆竹送登仙。
诗人、学者、作家聂绪弩生于清光绪二十八年腊月三十日除夕(1903.1.28),八十寿诞时,好友虞愚书赠一联云:
已成铅架千秋业;
依旧乾冲一布衣。
钱杏邨笔名阿英,是文学史家、文学理论批评家。民国三十三年腊月二十九日除夕(1944.1.24),他为女儿小云撰书嵌名联,句为:
小窗春意暖;
云峰旭霭明。
小说家、教育家、出版家叶圣陶于1988年2月16日(腊月二十九日,除夕)在北京病逝,享年94岁。《语文教学通讯》编辑部的挽联为:
建业千秋,教海沉浮,广众公论于斯,微圣老何人可执牛耳;树人百年,学林进退,帷艰未竞之功,舍吾辈其谁能振虎威?
2005年2月8日(腊月三十日除夕),在中央电视台举办的春节联欢晚会上,<献春联》的节目,强化了春节气氛,成为整台晚会的一道靓丽风景,引人注目。其中主题联由叶子彤执笔,句为:
上下五千年,繁荣盛世庆今日;
纵横九万里,锦绣中华兴未来。
刘太品执笔题山东、山西二省。句为:
孔子仁,关公义,人文典范;
泰山日,壶口烟,天地奇观。