维吾尔族是我国56个民族之一，也是新疆维吾尔自治区的主体民族。长期以来，维吾尔族人民在共同维护边疆安定、促进民族和谐、发展地区经济等各方面，都做出了巨大贡献。关于维吾尔族的起源问题，研究者众多。本文以大量史实、研究文献为依据，尝试阐明维吾尔族产生、发展和演变的历程。
维吾尔族的形成和和发展，经历了一个漫长的时期。从魏晋南北朝的丁零（高车、敕勒），到隋唐时期的回纥（袁纥、韦纥、回鹘），再到元明时代的畏兀尔， 16世纪初形成了近代维吾尔族。
维吾尔族的产生、发展和演变史可分为五个阶段：一,公元前3—5世纪，丁零进入新疆，臣服于匈奴、柔然；二，6—8世纪中叶，突厥灭亡，回纥建国；三，8世纪中叶--9世纪中叶，回纥称霸草原；四,9世纪中叶---13世纪初，喀喇汗王朝、高昌回鹘两强并立，新疆西部率先伊斯兰化；五, 13--16世纪初，察合台汗国时期，近代维吾尔族正式形成。
维吾尔族民族服装（摄于新疆天池）
第一阶段：公元前3世纪—5世纪，丁零人由贝加尔湖进入新疆北部游牧，先后臣服于匈奴、柔然
丁零，又称敕勒、铁勒、高车，公元前3世纪起就在贝加尔湖附近游牧，后被匈奴征服。1世纪末，匈奴被汉朝打败后西迁，一部敕勒南下进入中原，被称为丁零。因敕勒人的车轮高大，鲜卑人因此称其为高车。敕勒由十五个部落构成，其中较大的有袁纥（即回纥）、薛延陀、同罗、仆骨、拔野古等部。
瀚海（今贝加尔湖）
3世纪左右，丁零的游牧区域扩大到三个地方：一部西迁至今新疆阿尔泰山和塔城一带，称为西丁零；一部仍留在贝加尔湖故地，称为北丁零；另一部南下今甘肃河西走廊、宁夏一带游牧。南北朝时期， 阴山一带草原已有大量敕勒人聚居，因此被叫做敕勒川。著名的北朝民歌《敕勒歌》，就出现于此时。
5世纪初，袁纥随同北丁零（高车）臣服于柔然。487年，由于柔然在北魏打击下不断衰落，北丁零（高车）首领阿伏至罗率众十余万脱离柔然，西迁到车师前部（今新疆吐鲁番交河故城）故地，建立了高车国。6世纪初，西丁零曾在蒲类海大破柔然。541年，柔然再次进攻，高车国被灭。7世纪后，西丁零臣服于西突厥。
新疆吐鲁番交河古城
4-6世纪的中国，正值魏晋南北朝乱世。大批汉人为躲避战火从中原迁入新疆，逐渐在高昌周围形成了相对独立的汉人聚居区。这里佛教盛行，寺院林立，兼有祆教（即拜火教）和摩尼教。早在327 年，前凉张骏曾在此设立高昌郡。442年，汉化的匈奴人沮渠无讳率一万余户在高昌称王。460 年起，高昌进入了高昌王国时代, 四个汉族王朝阚氏、张氏、马氏、麴氏先后存在了180年。640年，高昌王国被唐朝大将侯君集所灭，该地设置安西都护府（后迁至龟兹）， 统领龟兹、疏勒、于阗、碎叶等安西四镇。此时南疆塔里木盆地周围的居民，主要是操印欧语系的吐火罗人，还有部分月氏人、粟特人、吐蕃人和吐谷浑人。
高昌国铜钱
第二阶段：6—8世纪中叶，突厥崛起、分裂直至灭亡，回纥灭亡后突厥，建立回纥汗国
552年，突厥打败柔然后崛起，建立了突厥汗国，从此称霸蒙古草原和西域。此时袁纥已改称韦纥，游牧在鄂尔浑河（今蒙古国境内）流域。605年，突厥处罗可汗向丁零各部勒索钱财，因担心他们心生怨恨，就把几百个部落酋长全部坑杀。韦纥愤怒之下，联合同罗、仆骨、拔野古等部一起叛离突厥而去。随后改称回纥（突厥语中“团结”、“联合”之意），因为统辖的部落有九个，故称九姓回纥。回纥的汗姓为药罗葛，后来的回鹘可汗大多出自药罗葛氏。
回鹘文字
回纥在薛延陀北边的娑陵水（今蒙古国色楞格河）流域建立牙帐。
时健俟斤担任首任酋长，部众达10万人，其中士兵5万。583年，突厥分裂为东突厥、西突厥。630年，大唐战神李靖奇袭阴山，灭亡东突厥。646年，李勣率唐军灭亡薛延陀。同年，回纥酋长吐迷度率领部众到达黄河北岸，表示愿意归附唐朝，被唐太宗封为怀化大将军兼瀚海（即贝加尔湖）都督。657年，大将苏定方统兵灭亡西突厥（详见《前哥说历史》之“五分钟搞明白：突厥人被大唐帝国打败后，去了哪里 ？” ）。
682年，阿史那骨咄陆叛唐，建立后突厥汗国。默啜可汗继立，占领今新疆和中亚，后突厥再度强盛。745年，回纥酋长骨力裴罗斩杀后突厥白眉可汗，灭亡后突厥，并占据突厥故地，正式建立回纥汗国（又称维吾尔汗国），定都斡耳朵八里（今蒙古国哈尔和林西北）。九姓回纥随后打败拔悉密、葛逻禄部，从此号称十一姓回纥。经唐玄宗册封，回纥酋长骨力裴罗成为回纥第一任可汗。此时回纥势力达到极盛，版图东至兴安岭，西到阿尔泰山，北抵贝加尔湖，南达阴山，北方各游牧部落纷纷归附，臣服于回纥。
回纥汗国建立
657年西突厥灭亡后，吐蕃趁虚而入，占领了安西四镇。随后唐朝和吐蕃在南疆展开拉锯战，互有攻守。692年，大将王孝杰大破吐蕃，再度收复安西四镇。702年，唐朝在庭州（今新疆吉木萨尔）设置北庭都护府，后来又在两大都护府之上设“碛西节度使”。747--750年，高仙芝率远征军先后攻破小勃律国（今巴控克什米尔吉尔吉特）、石国（今乌兹别克斯坦塔什干市），并生擒两国国王。唐朝在中亚的统治达到巅峰。
第三阶段：8世纪中叶---9世纪中叶，回纥汗国（维吾尔汗国）空前强盛，称霸蒙古大草原和西域
751年，高仙芝率远征军与阿拉伯军队在怛逻斯（今哈萨克斯坦塔拉兹市）激战，由于葛逻禄部临阵背叛唐军战败。755年，安史之乱爆发，驻戍西域的唐军多数被调入内地平叛。唐朝势力衰落，导致回纥、葛逻禄、吐蕃在西域展开了激烈争夺。此时，葛逻禄部强盛，占据楚河流域，并联合吐蕃攻打回纥。
阿拉伯轻骑兵
788年，回纥取“回旋轻捷如鹘”之意，改称回鹘。795年，回鹘赶走了吐蕃，控制了北庭（今新疆吉木萨尔）。 812年，回鹘保义可汗亲率大军，大破吐蕃和葛逻禄联军，占领七河流域（位于巴尔喀什湖以东、以南地区）、锡尔河（中亚大河，流经乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦三国）、费尔干纳（今乌兹别克斯坦境内）等地，控制了准噶尔盆地及楚河流域（位于今吉、哈两国境内）
这个时期，有相当数量的回鹘人进入天山南北、葱岭西和甘州地区（今甘肃张掖）游牧。
总体来讲，回纥和唐朝始终保持了较好的关系。回纥曾两次出兵助唐平定安史之乱，收复了长安和洛阳。唐朝也给予回纥很高规格的礼遇，回纥15位可汗中有11位受到唐朝册封，先后有7位唐朝公主下嫁回纥，而回纥可汗也多次给唐朝进贡宝马、貂裘等珍品。
第四阶段：9世纪中叶---13世纪初，回鹘汗国（维吾尔汗国）灭亡后，西域地区喀喇汗王朝、高昌回鹘王国长期对抗，新疆西部率先实现伊斯兰化，东部表现为回鹘化和佛教兴盛
840年，以回鹘大臣句录莫贺为内应，黠戛斯率十万大军攻破回鹘都城，杀死回鹘可汗。曾左右东亚和中亚局势近百年的回鹘汗国就此灭亡。回鹘部众除了少数留在故地外，分为四支迁徙：一支（十三部）随新立的乌介可汗南下，另外三支西迁。南下的一支，与唐朝发生争战，被唐将张仲武、刘沔、石雄打败，乌介可汗被黑车子部落杀死，余众融入中原汉族。
西迁的三支中，最大的一支有十五部，约10余万人，由国相及职和庞特勤率领，进入葱岭西（今帕米尔高原），打败葛逻禄，建立了喀喇汗王朝并迅速把疆域扩大到唐朝安西、北庭两都护府所辖的大部地区。
葱岭（帕米尔高原）风光
两支残部，一支进入天山南麓的西州（今新疆吐鲁番），当地回鹘汇合，建立了高昌回鹘王国；另一支进入被吐蕃占据的甘州（今甘肃张掖），与当地回鹘融合，建立了甘州回鹘政权。葱岭西回鹘、高昌回鹘这两支，经过数百年与本地土著居民的混居、融合、同化，演变为现代的维吾尔族。甘州回鹘则演变为今天的裕固族。
回鹘西迁后再次崛起于西域，吐蕃的势力受到严重削弱。840---1006年，西域的政治格局是喀喇汗王朝（葱岭西回鹘）、高昌回鹘、于阗国三足鼎立（见下图）：
喀喇汗王朝、高昌回鹘王国、于阗国三足鼎立
960年，喀喇汗王朝的木萨汗宣布伊斯兰教为国教后，喀喇汗王朝和信奉佛教的于阗国之间爆发了长达40年的宗教战争。1006年，于阗国战败，被喀喇汗王朝吞并。西域的政治格局从此由三足鼎立，演变为西部的喀喇汗王朝（葱岭西回鹘）和东部的高昌回鹘两强对抗（见下图）。
喀喇汗王朝—高昌回鹘王国两强对抗
11世纪中叶，维吾尔风格长诗《福乐智慧》的诞生，标志着喀喇汗王朝境内伊斯兰文化和突厥文化已得到初步整合，既不同于伊斯兰一阿拉伯文化、也不同于和伊斯兰一伊朗文化的伊斯兰一维吾尔文化初步形成。12世纪末，位于新疆西部的喀喇汗王朝，率先完成了全民伊斯兰化。而东部的高昌回鹘王国，直到15世纪末才被伊斯兰化。
喀喇汗王朝（840----1212年）
又称葱岭西回鹘、喀喇汗国、喀拉汗国。喀喇汗王朝实行双王制，大可汗尊号为阿尔斯兰汗（又称阿萨兰汗），意为“狮子王”，都城在八剌沙衮附近的喀喇斡耳朵（今吉尔吉斯斯坦托克马克市）；副可汗称为博格拉汗，意为“公驼王”，都城在怛逻斯（今哈萨克斯坦的塔拉兹）。
喀喇汗王朝重骑兵
有的史书将喀喇汗王朝译为黑汗王朝，这种叫法是错误的。在维吾尔语中，“喀喇”除了有“黑色”之意 ，还有“伟大”、”最高”的含义。比如，喀喇昆仑山并不是指“黑色的昆仑山”，而是指“巍峨的昆仑山”。喀喇汗王们还喜欢自称“桃花石可汗”，并把它印制在钱币上。“桃花石”是古代中亚人对中国的称谓，这就意味着喀喇汗王自认为是“中国的国王”，这可能与回鹘始终和唐朝皇室保持通婚，即位的可汗多是唐朝公主的后代有关。
1041年，喀喇汗国分裂为东西两部，开始走向衰落。1134年，东喀喇汗国成为西辽的附庸。1141年，西喀喇汗国的宗主国塞尔柱帝国被西辽打败，首都撒马尔罕被占领，西喀喇汗国从此成为西辽的附庸。1212年，西喀喇汗国被花拉子模帝国所灭。
高昌回鹘 ：981---1132年
也称西州回鹘、北庭回鹘、和州回鹘，元明时期改称为"畏兀儿" 。790年，回鹘控制了高昌(今新疆吐鲁番东)地区。866年，回鹘酋长仆固俊大败吐蕃大将论尚热，夺取西州、北庭、轮台、清镇等地。
新疆吐鲁番火焰山（摄于火焰山）
981年，仆固俊的后裔正式脱离喀喇汗国，也自称“阿尔斯兰汗”，建立高昌回鹘王国。同年向宋太宗上书，自称“西州外生（甥）”。经过几代回鹘首领的开拓，王国疆域最大时西到巴尔喀什湖，东到哈密，南越塔里木沙漠，北达阿尔泰山。1132年，西辽开国皇帝耶律大石兵临城下，高昌回鹘王国归顺西辽。
高昌回鹘王国时期，当地土著回鹘化的痕迹很明显。以粟特文字母为基础的回鹘文，取代了以阿拉伯字母为基础的突厥文。宗教信仰仍以佛教为尊，摩尼教、祆教、景教同时并存。宋使王延德出访高昌后曾记载，高昌有佛寺五十余所。近代吐鲁番地区也相继发现大量高昌回鹘时期回鹘文佛经残卷。这些都从侧面证明了当时佛教的盛况。
于阗( tián )国
于阗国位于塔里木大沙漠以南，昆仑山以北，是丝绸之路新疆段南道的强国之一。于阗国历史悠久，建国于公元前232年，在汉代西域都护府建立后即归属汉朝。自古崇尚佛教，魏晋时期已成为著名的佛教中心。中国历史上前往印度取经的两位高僧法显和玄奘，都曾在于阗国停留。648年，于阗成为大唐安西四镇之一。912年，尉迟婆跋继位为于阗王后，自称“唐之宗属”，以唐朝国姓李氏为姓，改名李圣天，行政制度处处模仿唐朝，被称为于阗“李氏王朝”。于阗国的土著居民是操印欧语系的吐火罗人。1006年被喀喇汗王朝吞并后，语言和人种逐渐回鹘化，在高压政策下国民陆续皈依伊斯兰教 。
新疆和田县
第五阶段：13世纪初--16世纪初，新疆进入察合台汗国时期，近代维吾尔族正式形成。
13世纪初，成吉思汗建立大蒙古国后，相继征服西辽和花拉子模帝国。西域随后成为察合台汗国领地。1348年，察合台汗国分裂为东西两部。由于东察合台汗国操突厥语的蒙古部族自称“蒙兀儿”，东察合台汗国也被称作“蒙兀儿斯坦汗国”。《明史》则将其称为“别失八里国”、“亦力把里国”。 1509年被叶尔羌汗国取代。
察合台汗国分裂为东察合台汗国、西察合台汗国
东察合台汗国时代，是新疆地区突厥化和伊斯兰化的又一个高峰时期。东部察合台汗国首任可汗秃黑鲁帖木儿，是第一位信奉伊斯兰教的蒙古汗王。1354年，秃黑鲁帖木儿正式信奉伊斯兰教后，强制原本信奉萨满教的所有臣民民改宗，违抗者处以死刑。当年有16万帐蒙兀儿集体改宗伊斯兰教。秃黑鲁帖木儿死后，其子黑的儿火汗即位后，向东部吐鲁番佛教地区发动所谓“ 圣战”，并强迫当地居民昄依伊斯兰教。其后的多位可汗，继续推行伊斯兰化政策，并强制将牧民前往农业地区。
从9世纪中叶回鹘西迁开始，到16世纪初东察合台汗国灭亡为止，经过近7个世纪的部落迁徙、分化、重组与融合，新疆地区各个方面都发生了巨大的变化。居民生活方式，由游牧为主转变为以农耕为主；宗教信仰，由佛教、摩尼教、萨满教、祆教同时并存，转变为全民信仰伊斯兰教；语言文字，由回鹘文、汉语、突厥文、波斯语、吐火罗文、蒙古文并存，转变为以回鹘文为基础的察合台文（维吾尔语的前身）占据统治地位。尤其是集音乐、舞蹈、诗歌、戏剧为一体的大型套曲“木卡姆”的出现，标志着近代维吾尔族正式形成。
新疆木卡姆
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