春节这一概念在时间上有较大的弹性。“正月里来是新年”道出了这一情形:新年的上限是作为时辰的元旦(年尾最后一天的午时)，下限是正月末。湖南民间各族在此段时间内的每一日都有不同的民俗活动。新年本身的习俗从事象上看，各地大同小异，但从时间排列上看，各地大多有自己的特色。
正月初一这天的敬祭礼俗活动大致如下:“元旦，举家长幼男女皆夙兴盛服，择吉时开门，烧纸钱，叩拜天地，以祈一岁之祥。
次渴祠堂，无祠堂者即于祖先堂具香烛、茶果、酒撰列拜焉，然后拜于尊长，其下各以长幼为序而拜。次日拜母党，又次日拜妻党，已乃会见诸亲邻。往来者肩相摩于道，谓之‘贺岁’。嗣是，亲友始以春酒互相邀叙。”凤凰人“元日，先向附近神庙进香，即往亲友家称贺，大约不启门，通名投刺而已，抑或彼此留饮春酒”。
正月初一早上燃放鞭炮、祭祖之后，湖南民间许多地方有初一早餐不吃米饭要吃面食、晚餐不准吃饭泡汤的习俗。俗信初一见米饭，当年稻谷会长虫;泡汤会垮田坎。至于要吃面食，说法不一，有说是面食对于南方人来说很珍贵，需要从北方贩来，吃·上一餐不容易，所以选在初一早餐吃，以示富裕;也有人说，初一早餐见什么谷物什么谷物就会长虫，所以，吃麦子就会使种麦子的“他人”遭灾。往深层里说，或许这也是稻作文明与黍作文明或融合或冲突的习俗表现。也有的地方是用除夕剩饭用NGOPA蒸热了吃，·俗称吃“年根饭”。年根饭又称“饭根”、“饭娘”，是一种留剩饭过年的祈福活动，亦是形成已久的饮食风俗。
一年的第一次开门被赋予了丰厚的意蕴。湖南民间有的于除夕在大门合缝处贴红纸“财”字，在当眼处贴“开门大吉”、“对我生财”之类的吉利语，开门时在鞭炮声中高声呼叫“开门见喜”、“开门见财”。有的人家在大门边堆很多柴(谐音财)寓意多财，元旦抱柴进门，意“进财”。苗族正月初一凌晨，小伙子放鞭炮“开财门”—小伙子打开大门先放鞭炮，之后将门外事先准备好的一捆柴抱进屋。跨入大门时还要大声地说:“财(柴)来了，财来了。”此俗的时间现在已经变更，现已演变为一过子夜便开“财门”了。
大年初一，苗家的姑娘少妇(也有小伙子)争先恐后去井里或河水里挑水，俗称“抢头水”。抢到“头水”的人，就会被全村人称为最勤快的人。抢到头水，象征他(她)已抢到祖宗传下来的第一担金水银水，就会发家致富。但也有地方忌讳在初一干活以及四处走动，主张初一呆在家里和家中长辈聊天玩耍。
春节期间一项主要的社交性活动是拜年，共享美食佳肴。但民间拜年传统上有一定日程安排，各地规矩不一。如株洲、湘潭、衡阳等地，“初一息，初二郎(女婿)，初三初四拜干娘，初五初六团团转，初六以后随便行(hang) ";长沙、常德等地，“初一不出行，初二丈母娘，初三以后，村里村外互来往”;邵阳等地，“初一村里走，初二外婆家，十五接回老妈妈”。还有地区俗语云:“初一患、初二郎、初三初四拜姑娘(指姑姑)。”小伙子结婚后的第一个春节去岳父母家拜年做客尤为隆重，礼物必须把岳父亲房人家户户送到，回请吃饭一户一天，往往一吃就是十天半月。
拜年时须放鞭炮以示喜庆。衡阳等地拜年时主人放鞭炮接客，而邵阳等地客人带鞭炮到主人家门前自放，主人出门相迎。
拜年时长辈要给晚辈压岁钱。此俗源远流长，代表着一种长辈对晚辈的美好祝福。孩童得到压岁钱时的喜悦心情，清朝吴曼云《压岁钱》云:“百十钱穿彩线长，分来角枕自收藏。商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”亦将之刻画得活灵活现。有关压岁钱的形状，清富察敦崇《燕京岁时记》中有如下记载:“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱。”明清时压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子。民国以后演变为用红纸包一百文铜元，寓义“长命百岁”。给已经成年的晚辈压岁钱，红纸里包的是一枚大洋，象征着“财源茂盛”、“一本万利”。货币改为钞票后，长辈们喜欢选用号码相联的新钞票送给孩子们，因“联”“连”谐音，预示后代“连连发财”、“连连高升”。
湖南很多地区有初一至初三一系列排除晦气、制止破财的禁忌风俗。如凤凰人“三日内禁扫除，谓之‘聚财”’。黔阳人“戚友相过贺，谓之‘庆节’(俗名‘拜年’)。客至点茶，有留饮者，谓之‘传杯’。三日不扫除，市不列肆”。“至必饮食，款客尽欢而罢。是月逢戊日不扫地，不汲水，谓有避忌云。”
正月初四日湖南民间有在大门口摆上香烛、食品，放鞭炮迎神的风俗。人们认为春节前后请神回天上述职，各种鬼怪纷纷出洞，引妖作恶，残害百姓，因而家家户户贴钟馗像以镇诸鬼。初四时诸神述职完毕要下凡，故而人间要燃烛摆供品放鞭炮欢迎。
零陵人“正月初四夜，各焚挂门纸钱而祭先。礼毕，城市择吉日开肆。半月内，来往宴会，爆声闹轰不绝，乡村男妇亦有拜贺至月尽及二月中者”。
正月初七是人日，因而仪式也格外多些。花垣苗族正月“初七日，俗以为‘人日’，沿古之称。多民凡在疾病者，以此日作秋千戏，延巫师，将五色纸以攘之。十二日，民间共延巫师上刀梯以除瘟疫”。永州“正月七日为‘人日’。剪影为人胜，或镂金箔为之，贴于屏帐，亦戴之头翼，按，《艺苑》，‘正旦画鸡于门，谨始也，七日贴于帐，重人也”’。安仁“人日，亦曰‘灵辰’，占以晴明为佳··一大率自‘人日’前后至是夜止。室中燃灯火，谓之‘照虚耗’。城市妇女出人衙署及各神庙，谓之‘走百病’。乡村游灯滕以祈丰稳”。
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