春节的源起和滥筋期非常古老。农历元月,对于东半球北半部的农耕和游牧民族来说,是一个暖风南来,寒冰解冻,开始农耕和春牧的月份。因而,早在远古和上古时期,便传承着以立春日前后为时间座标,以春耕(或春牧)为主题的农事节庆活动。这一系列的节庆活动不仅构成了后世元旦节庆的雏型(或核心)框架,而且它的民俗功能和构成因子也一直遗存至今。
任何一个古代节日均具有浓厚的祭祀节日的色彩,并具有一套或单纯、或繁复的祭祀礼仪。雏型阶段的春节,主要有如下几项祭仪:
在《夏小正》这部传世最一早的令书中有这样一条记载:“初岁祭来。”来的形制为曲木,是一种较原始的手耕农具,祭来就是春耕前祭祀农具之神。分布在前苏联伏尔加河流域的乌拉尔语系芬语族、阿尔泰语族、突厥语族和蒙古人的后裔们,在每年开始春耕或春播的时节,均要欢度“犁节”或“祈犁节”。
“节期将临,人们