苗族、土家族过春节，一般比汉族提前一、两天，也有提前六、七天的，称为'赶年'。'赶年'的时间，因姓氏宗支而异。以酉阳县为例；老寨乡彭姓，腊月二十九过'赶年'；后溪乡彭姓，腊月二十四过'赶年'；可大乡和沙滩乡李姓，腊月二十八过'赶年'。过'赶年'的方式，也不完全一样。可大、沙滩乡李姓过'赶年'时，禁止杀鸡、杀猪，晚上禁点油灯，只能点烛，并通宵不熄。部分彭姓过'赶年'时，清晨得由男子做饭。饭做好，祭祀祖先完毕，再喊女人、孩子起床。饭后，全家出门游玩。土家人平日用鼎罐做饭，过饭'是将肉切成，加上佐料，一层米一层肉，萝卜等，合煮一锅。'年饭'做好，要先祭祀祖先。祭祀时，焚香燃烛，烧钱化纸，三跪九叩，怀念祖先功德，祈求祖先护佑。
团年时要先给果树和犁铧、牛栏、猪圈、鸡舍喂饭，给碓、磨、锄等贴'压岁钱'，以求五谷丰登、六畜兴旺、瓜果丰硕、财源兴隆。关于'赶年'的来历
传说不一。有的说明朝时，朝廷调士兵赴沿海抗倭。时值春节前夕，便提前过年，团年后，将士好出征。有的说，客王派兵征打土家，年关已近，土家人便提前过春节，上山躲避。等客兵进寨住下后欢度春节时，土王令土兵鸡鸣时杀回，大获全胜。因鸡报晓有功，故过年不能杀鸡；而财物被掠走，没有食品，春节后便上山围猎野猪。有的说，贫穷的苗族、土家人负债累累，财主年关要来讨债，他们便提前过年，上山躲债。这些说法，都与古代的战争和苗族、土家族的遭遇有着密切的关系.
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