元宵灯节形成后,历朝历代都是年中的一大盛事。南北朝时期,南朝梁简文帝目睹元宵灯节盛况,写下了著名的《列灯赋》。隋代,每年正月,万国来朝,朝廷便将这些外国使者留到十五日,观看灯会,以显示中华之富庶。隋场帝曾有一诗,描写当时元宵灯会之盛景:
法轮天上转,
梵声天上来。
灯树千光照,
花焰七枝开。
月影疑流水,
春风含夜梅。
蟠动黄金地,
钟发琉璃台。
到唐代中期,元宵节发展成为盛况空前的灯节。唐代的灯会是“上元前后各一日”,元宵灯会成为固定假日,灯节从汉代时的一天增加到三天。唐代京城长安历来实行宵禁,夜晚不许人们出门,但唯独在元宵节期间的三个晚上解除禁令,以便让百姓看灯。节日之夜,长安城十里长街,游人如云,热闹非凡。