新年也称为“元旦”，是一年岁月的开始。元旦的第一件事就是祭祀祖先。从元旦子夜直到大地天光，各地祭祀祖先的时间并不一样，但总是不断地有人家行礼、拜天地、迎神、烧纸钱祭祀祖宗先人。
祭祀祖先时，把祖宗们的牌位依次摆列正厅，牲醴酒浆、纸马香帛，都整洁齐备。然后长幼依序上香跪拜，事后分别侍立供案两侧。有些思亲至切的子弟，矮凳侧坐，陪守通宵达旦而不辍。也有的人家在祭祖时，用木刻版画“俎豆馨香”来代替祖宗牌位的。
当然，各地祭祀祖先的礼俗存在着相当大的差异。清雍正年间刊印的浙江省《常山县志》卷四说：“元旦拜祖先遗像或牌位，谓之‘拜真’。”清
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