明代建筑石刻艺术的杰作——真觉寺金刚宝座塔

 真觉寺金刚宝座塔俗称“五塔寺塔”，是一座建在高台上的五座小型石塔，在明朝永乐年间，印度高僧班迪达进贡了五尊金刚界金佛，成祖立即下诏为金佛建塔，建成于成化九年(公元1473年)。

金刚宝座塔具有浓厚的印度风格，是仿照印度佛陀伽耶精舍建造的。这座塔分塔座和五塔两个部分，由汉白玉和砖砌成，总高17米。印度式的“金刚宝座”很低，传入中国后逐渐变高，从真觉寺塔就体现出来了。塔座为长方形，分为五层，每层都有短石檐，檐上雕有筒瓦、钩头、滴水和椽子。短檐下全是佛龛，每一个都雕刻着一尊坐佛。南方和北方打开通往塔室的券门。券上刻有金翅鸟、狮子、大象、孔雀、飞羊等。一个石阶通向塔王座顶上的亭子，亭子是用琉璃砖仿木结构的。

顶塔座平台上有五座石塔，四座小塔和一座大塔。四座小塔是由成千上万块凿刻好的石块组装建成。中间的大塔搞约8米，有13层，周围的四个小塔高约7米，各有11层，这五座塔象征着“五方佛”。据说是印度高僧进贡的金刚界五大金佛，分别埋于其下。五个塔顶都有小型覆钵式塔刹，由宝珠、华盖、仰连、相轮等组成。四个小塔的塔刹是石质的，中间的大塔的塔刹是铜制的。

这座巨大的金刚宝座塔的塔座和五座塔都用雕刻装饰，多为佛教题材：佛像、花草、鸟兽等。它们绚丽多彩，就像佛教国家的天堂一样，其中有一对佛陀的脚印，象征着“佛迹天下”的意思。

真觉寺金刚宝座塔是中国现存最古老、雕刻艺术最精湛的金刚宝座塔。它是中国明代建筑艺术和石雕艺术的杰出代表，是中外建筑形式结合的成功范例。