中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家。瑞典科学家林奈(carl von linne)在 1753年出版的《植物种志》中,就将茶树的最初学名定命为thea sinensis.l,后又订为camellia sinensis l.,"sinensis"是拉丁文中国的意思。
在植物分类系统中,茶树属被子植物门(angiospermae),双子叶植物纲(dicotyledoneae),原始花被亚纲(archichlamydeae),山茶目(theales),山茶科(theaceae),山茶属(camellia)。目前,大量栽培应用的茶树的种名一般称为camellia sinensis,也有人称为thea sinensis,还有的称camellia theifer