今陕西省紫阳县生产的紫阳毛尖,在东汉时即被列为贡茶,当时茶名为“紫邑宦镇毛尖”。姑且从东汉末献帝(190--220)年间算起,迄今已有一千七百多年的历史了。这可称为贡茶时间最早之最。浙江湖州顾渚紫笋,从唐广德年间(763--764)即被列入贡品,历经唐、宋、元、明四个朝代,直到洪武八年(1375)罢贡,历时长达六百多年,其贡奉历史之长,居全国贡茶之首。而江西宁红茶是历史最短的贡茶。宁红的珍品太子茶,于清末光绪三十年(1904)被列入贡茶,至清朝覆灭仅有七年。
上述贡茶,这一封建制度的产物,在中国社会历经沧桑,长达几千年,终于随着最后一个封建王朝--清廷的覆灭而终止了。毫无疑问,历代贡茶的兴趣与衰败的史实,从一个非常重要的侧面反映出了中国茶叶生产的一部兴衰史。