撒拉族，有人口87697人。主要聚居在青海循化撒拉族自治县，其余分布在青海、甘肃、新疆等州县。
撒拉族聚居区位于青海省东部的黄河沿岸，这里气候温和，太阳辐射强，日照时间长，适于小麦、青稞、荞麦、玉米、谷子等农作物及瓜果蔬菜的生长。“循化椒”是驰名的土特产。
撒拉族，早在元朝时，其先民——中亚撒玛尔罕人经新疆长途跋涉迁徙循化，后与周围的藏、回、汉、蒙古等族长期相处，逐渐形成了后来的撒拉族。撒拉族自称“撒拉尔”、“撒剌”、“沙剌”、“沙剌簇”、“萨拉”、“撒拉回”等是汉人对他们的称谓。新中国成立后，根据本民族人民的意愿，正式定名为撒拉族。
撒拉族有自己的语言，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支的乌古斯组。由于和邻近的汉、回、藏等族交往，也吸收了不少汉语和藏语的词汇。无文字，通汉文。撒拉族信仰伊斯兰教，其生活习俗大体与回族相似。
撒拉族男子喜留胡子，头戴黑色或白色圆帽，身穿白汗褡，青夹袄；妇女头戴盖头，喜佩耳环、手镯等金银首饰。善于从事商业、园艺、采伐、制革等。在湍急黄河激流上扳筏，尤为撒拉人的一手绝技。
袖筒里捏价是撒拉人作买卖时秘密讨价还价的一种方式。在撒拉族地区，做买卖的人并不把物品价格标出来，而是双方都看了货以后，在袖筒里定价格，而且物价可在一定的数字之内浮动。这种不用语言而在袖筒里捏提头谈价钱，其目的加强隐秘性，以免旁人听见。撒拉人袖筒里捏价，一般捏住食指表示一、十、一百、一千、一万；捏住食、中二指，表示二、二十、二百、二千、二万；再加无名指表示三、三十、三百、三千、三万；再加上小指表示四、四十、四万、四千、四万；捏住五指表示五、五十、五百、五千、五万；捏住拇指与小指表示六、六十、六百、六千、六万；捏住拇指、食指与中指表示七、七十、七百、七千、七万；拇指与食指展开表示八、八十、八百、八千、八万；食指捏弯表示九、九十、九百、九千、九万。双方讨价还价时，往往手在袖筒里活动，而嘴中只说：“这个价，怎么样？”直捏到双方合适为止。若双方捏的数字差距较大，就各自做罢，另觅交易对象。
过去，撒拉人冬穿皮袄，夏穿“（衤冬）”（长衫），袖子长且宽，在袖筒里讨价比较方便。随着经济生活的发展，撒拉人的穿着逐渐改为制服或西服。即使有人穿传统的皮袄，其袖子也不是太宽了。所以，今天不少撒拉人捏价改在及襟、羊皮袄下如专事羊皮买卖的，将羊皮往手上一盖，即进行交易。这种较古老的捏价方式，在青海省的几个民族及西北一些地区还非常流行。撒拉族民间体育活动很多，踢毽子是其中之一，为男女青少年普遍喜爱。撒拉族的毽子做法是：先准备一枚清代铜钱，然后用一块布片裹住铜钱，将布头从钱孔中翻穿上来，再拿几根鸡毛穿在钱孔中，用布头包好，拿线捆紧即可。还有一种做法是：将一块铜钱大小的石头用布包好，再剪一些鸡尾上的羽毛根，长约0.5厘米，把一头拆开，将其牢牢缝在包有石块的布中间，然后在另一头塞满鸡毛，公鸡毛最好，但忌用鸡腰子上的毛。民间传说用了以后家里的锅底会穿孔。
撒拉族踢毽子的方式很多，难度大。最有代表性的是一种技巧踢法。届时，先用猜手背的方法分开甲乙两队，然后各队施展各种技巧踢毽，按踢的时间长短分胜负。撒拉人踢毽子的技巧令人叹服，有的在大腿上踢，有的用脚向里摆或向外摆踢，有的是用左右脚分别从身子的后面踢上来。
在林边空地上，打麦场，闲暇时到处都可以见到撒拉族男女青少年踢毽子，女孩尤喜此游戏。它可以锻炼身体各部的灵活性，舒展肌肉，活动腿脚，既象舞蹈，又似技巧表演。民间乐器——“口细”和“宰靠”“口细”是撒拉族保存至今的民间乐器，长不到0.5厘米，重不到0.05克，小巧玲珑，在各种乐器中可能是体积最小的一种。
“口细”的制作并不复杂：将一火柴杆粗的细铜（或白银）制成马蹄形状，中嵌一片极薄级细的黄铜片，尖端弯曲。含入口中靠舌尖拨动或夹在牙缝用指弹拨发音，以收敛嘴唇的大小和吹气的强弱调节音量、掌握音符。其音量极弱，即使隔门都很难听见。音符起伏、跳动也不太大，但听起来却十分悠扬缠绵，如泣如诉，动人心弦。
“口细”是撒拉族人民十分喜爱的一种乐器。尤其是妇女更是爱不释手。在过去，由于封建礼教的禁锢，撒拉人特别是妇女弹唱歌舞被视为非法，唯独吹弹“口细”不受任何制约，并颂其美，民间对此有着这样的传说。相传，先知穆罕默德的外孙哈三、胡才，双双阵亡于沙场，其母法蒂玛（先知的独生女）悲伤至极，哭得嗓子哑了，泪水干了，便以“口细”代替，倾诉失子之痛。所以，撒拉人吹弹“口细”非但不忌，反当“圣行”而遵行。过去，撒拉族男人们常因徭役支差，扳筏经商，从戎出征而远离家乡，妇女们牵肠挂肚，惦念不已。每当深夜人静，妇女们便三五成群，不约而同相聚一起，尽情吹弹“口细”，使满腔的忧愁、焦虑、思念。一泻而出。随着岁月的推移，“口细”成为人们随身携带，聊以自慰的伴侣。它以其悦耳动听的音质，倾诉着撒拉人的喜怒哀乐。今天，“口细”还是青年男女们倾吐爱慕之情的主要媒介之一。
“宰靠”（笛子）在撒拉族地区称“敲尔”。其制作方法是：用一把粘性强的红泥土捏成两块喇叭花状的凹片粘在一起。再在合缝处掏一小孔，用以吹气，两边各掏几个按指音符的小眼，晾干即可吹奏。“宰靠”音量大，不亚于竹笛，音质高亢、嘹亮、悠扬、清脆，多为男青少年所吹奏。特别是在野外牧羊、田间劳作休息时，高昂嘹亮的“宰靠”声往往使人浮想连翩，精神为这一振。今天，撒拉族人民用这别具风格的民间乐器歌颂幸福的生活和未来。
撒拉曲是撒拉族民间演唱的主要艺术形式，多用本民族语言演唱，亦有用汉语演唱的。撒拉曲格调优美，旋律动人、节奏明快、比喻贴切，有着深隽的意境及和谐的声韵，深为广大撒拉族人民喜闻乐见。
“玉尔”（情歌）是撒拉曲的一种，实际上是撒拉人用本民族语言演唱的一种传统情歌。从前，由于封建礼教的禁锢，“玉尔”只能在田间、野外、磨房等背人外唱，“玉尔”集中地反映了撒拉族青年男女对婚姻自由和幸福生活的追求，其表现手法中，大量运用了民歌中的比兴。借物咏情，借物喻人。“玉尔”又多以四、六、八句较多，每句又以五字居多，外加衬词，其节奏短促而明快，旋律奔放且激昂。在语言上，“玉尔”歌词优美，寓言深刻。“玉尔”中影响较大的有《巴西古溜溜》、《撒拉赛巴祭》、《皇上阿吾尔》及《艳姑居固毛》等。
撒拉“花儿”是撒拉曲中的又一朵奇葩，它吸取了回族宴席曲、藏族民歌、汉族俚歌小曲的精华，形成了自己独特的风格。其特点是：音调高昂嘹亮，婉转悠扬，长于抒情。节奏自由而不松散，再加上用撒拉语作衬句，更显得独树一帜，别有韵味，成了撒拉族文学艺术的主要组成部分。“哈依勒”（号子）是撒拉曲的又一种形式。它是撒拉族人民集体劳动时喊唱的劳动号子。其语言朴素简单，旋律顿挫明快，节奏感较强，撒拉族人民进行拔草、打碾、打墙、伐木、运木、打场等集体劳动时，都有各自的号子。抒发了撒拉族人民热爱劳动、热爱生活的激情，起到了鼓干劲、助兴致、提高劳动效率的作用。较为著名的有《伐木号子》、《打场号子》、《打墙号子》等。
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