从公元前770年周平王迁都洛邑，到公元前221年秦统一六国，史称春秋战国时期。

春秋因孔子修订《春秋》而得名，战国因刘向《战国策》而得名，两者以"三家分晋"为分水岭。

春秋战国堪称中国历史上最精彩的时期。社会政治局面错综复杂，军事斗争层出不穷，经济急剧变化，学术文化异彩纷呈；华夏文明在这一时期呈爆炸性发展，空前绝后，留下了极为灿烂的文化遗产，对后世的政治、经济、文化、伦理、道德产生了决定性的影响。

（一）国际关系

周王室推翻商朝时，为了加强统治区域的控制，创新地提出分封制。扩大分封七十一个诸侯，控制着当地的政治、经济、文化、军事、外交、法制。春秋时期已演裂为170个政治实体。

有的欣欣向荣，发展壮大;有的每况愈下，日薄西山;甚至破产消亡。平衡一旦被打破，不再势均力敌，便开始弱肉强食的兼并。手段就是战争。

春秋时期战争至少二百多场，且都打着"尊王攘夷"的旗号。如郑庄公伐宋的理由是"宋公不王(不朝见天子)"，齐桓公伐楚的理由是楚国没有按时向周王进贡茅草，影响了王室的祭祀。这些理由被当时的舆论认为很正当。

一旦战败，国君递上降书，任由战胜国处置。春秋早期，只要认输，胜利者会放他一马，歃血为盟、做我的跟班即可。春秋晚期，就开始亡国，有时臣民还会被迁出祖国，沦为奴隶，甚至商品。

大国不断崛起，小国站队跟随。大国要的是领导权，小国需要的是保护伞。诸侯各国盟会便是称霸的标志和仪式。其中，歃血是重要程序。

具体做法是，牵一头牛，割下左耳，放在盘子里。参加会盟的代表，依次用手指蘸血涂在嘴旁，叫"歃血为盟"。排在第一的，被认为是盟主。盟会诞生了五位春秋霸主：齐桓公，楚庄王，晋文公，秦穆公，宋襄公。齐桓公称霸的葵丘之会，晋文公称霸的践土之盟等，便是典型的例子。

春秋无义战。诸侯宣战的目的主要是炫耀武力，震慑对方，拉帮结派，争当霸主。最卑鄙的动机也不过是掠夺财富和扩张势力。唯一极端的是自称蛮夷的楚文王，为了倾国倾城的息夫人灭了息国。

公元前403年，周威烈王签署命令，册封晋国大夫赵、魏、韩三家为诸侯，昔日头号霸权大国分裂为三个国家。历史进入战国时期。

北方诸国纷纷见贤思齐，不甘寂寞，相继称王，秦和齐甚至一度称帝，均不再把日薄西山的周王室放在眼里。

大家都是王，等于没有王。因此，国王们只能频繁发动战争，打出一个新的天子来。战争的目的变为赤裸裸的兼并。比如秦国，从献公至嬴政，大规模战争十五次，敌方死亡总人数一百多万人。