据《闽书》与《农政全书》记载，红薯其原产海外，大约在明代万历中（公元1589-1608年）传人我国福建省，并逐渐传播至中原各地。历史上，乾隆皇帝活至89岁，是我国历代皇帝中活得最久的一位。据传，乾隆曾患有老年性便秘，太医们千方百计地为他治疗，但总是疗效欠佳。
一天，乾隆散步路过御膳房，一股甜香味儿迎面扑来，十分诱人。乾隆走进去问：“是何种佳肴如此之香？”一个正在烤红薯的太监见是皇上，忙叩头答道：“启禀万岁，这是烤红薯的气味。”并双手呈上一块烤好的红薯。乾隆从太监手里接过烤红薯，大口大口地吃了起来，一边吃还一边说道：“好吃！好吃！"
此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不知不觉中，他久治不愈的便秘竟然没有再犯了，精神也好了许多。乾隆皇帝十分高兴，夸赞道：“好个红薯，功胜人参啊！"从此，红薯就得了个“土人参”的美称。
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