黑暗之中，一盏灯、一块白色幕布，艺人们在布景的背后唱说、操作，用栩栩如生的影子人物，演绎出精彩的故事，这就是古老的戏曲一皮影戏。
皮影戏距今已有一千多年的历史，是世界上较早的由人配音的影画艺术，被公认是现代“电影始祖。”
“三尺生绡做戏台，全凭十指逞诙谐。有时明月灯窗下，一笑还从掌中来。”小小的一张皮影，简单的布幕舞台，操作者灵巧的手指，加上一点光亮，就能表现出生活中的人生百态，历史中的无数故事。
壹 小皮影大故事
皮影戏是中国民间传统艺术，据史书记载，这种艺术形式始于战国，元朝时就传播到了西亚和欧洲，可谓历史久远。2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录。皮影戏表演，离不开影人和各种道具。表演时，往往是艺人们在白色的幕布后，边用两只手操纵影人和道具，一边用当地流行的曲调讲述故事。
皮影戏也“影子戏”或“灯影戏”，在我国历史悠久，源远流长。它始于战国，兴于汉朝、唐宋，盛于清代。《汉书》中就描述了一则经典故事：爱妃李夫人染病故去，汉武帝思念心切，不理朝政。大臣李少翁受孩童手拿布娃娃在阳光下产生影子的启发，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。夜晚张灯烛，围方帷，恭请皇帝观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。元代时期，皮影戏传至西亚和欧洲，成一了后来发明电影的先导，这一点为国际电影史理论界所公认。
贰 上千刀方成型
各地制作影人时所用的材料不同，有的用兽皮，有的用纸权，更多的是以驴皮作为材料。仅仅是驴皮处理，就一要经过沤熟、刮净、晾干、切块等步骤，最后让驴皮呈半透明状态。去除驴皮油脂的方法，是把驴皮放在碱水中浸泡。驴皮不同部位的厚度不同，如屁股和背部的皮比较厚，肚子上的皮比较薄，止些薄厚不同的驴皮往往对应放在人偶不同部位。
选好材料后，还要经过造型设计、制作、上色、刷油、安装成型等步骤，从选皮到影人最终成型需要经过30多道工序。制作技术熟练后，得用大头针做成的笔直接在驴皮上画出造型，然后制作，用毛笔着色，最后还要刷上桐油。有的影人镂空部位比较多，制作过程中需要刻上千余刀，细节部位的连接处线条极细。
叁 老皮影新玩法
在娱乐方式单一的年代，皮影戏曾极大丰富了人们的精神生活。但如今这一非物质文化遗产，已经很少人能接触到。前几年的央视春晚播出了皮影戏，引起了人们高度的关注。
我们无锡就有这样的皮影戏体验馆。家长和孩子完成手作皮影人偶久后，可以在白色幕布后面，一边操纵影人，一边讲述故事，然后由前面的摄影机记录下表演的过程。“来体验的较多的是家长带着孩子，他们将来可能不会专职从事皮影，但我们坚信，亲手做过，演过皮影的孩子，终有一天会回馈这门艺术。他们会记得皮影的魅力，开愿意帮助传承与发展。”
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