羌族现主要聚居在四川西部茂汶，其余散居在汶川、理县、黑水、松潘等地。人口19.82万多人（1990年第四次人口普查）。羌族自称“尔玛”，意为“本地人”。其族源可溯至三千多年前的左羌人。早在三千年前，殷代甲骨文中就有关于羌人的记载，他们主要活动在中国的西北部和中原地区。秦汉以来，古代羌人中的冉、（马+龙）部落居住在今川西北一带。唐时，一部分羌人同化于藏族，另一部分同化于汉族。今天的羌族是古代羌族人中保留下来的一支。
羌族无本民族文字，通用汉文，但有自已的语言。羌语属汉藏语系藏缅语族，分南北两大方言。
羌族居住的山区产有世界上稀有的熊猫、飞狐、金丝猴等。这个古老的民族现主要经营农业。工业从无到有，已兴建起制革、造纸、木材、水泥、化肥等工业。刺绣、挑花、编织是羌族人民的传统工艺。
1955年和1956年，茂汶县通过和平协商的方式完成了民主改革，废除了封建土地所有制。
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