傣族是中国少数民族之一，有人口1025128人。主要聚居在云南省西部靠边境的弧形地带，西双版纳傣族自治州德宏傣族景颇族自治州以及耿马、孟连、元江、新平等自治县。少部分散布于其他县区。傣族地区处于云贵高原的西端，高黎贡山、怒山、哀牢山等形成天然屏障，澜沧江、怒江、元江蜿蜒宽阔，湍流不息。在这山水之间，散布着许多峡谷平坝（小平原），是傣族人民居住的地方。在这美丽的平坝里，河流纵横、土地肥沃，生长着许多热带、亚热带作物和珍贵药材。稻谷生产是傣族的主要传统作物，西双版纳和德宏素有“滇南谷仓”的美誉。傣族历史悠久。在汉代，傣族先民称为“滇越”，魏晋称为“濮”、“越”、“僚”、唐宋称为“金齿”、“银齿”、“白衣”，清代多称“摆夷”，中华人民共和国成立后，根据傣族人民的意愿，正式定名为傣族。语言是一种文化现象，傣语属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支。
在不同的傣族地区使用着不同形式的四种文字，即傣仂文、傣那文、傣绷文和傣端文。这四种傣文都从印度字母脱化而来，但字母形体已发生了较大变化，属于中南半岛系统的梵文变体。长期以来，聪明智慧的傣家人用这些文字，记载着傣族深渊的文化和历史。傣族有“旱傣”、“水傣”、“花腰傣”之分，不同的装饰代表着其支系的服饰文化。尤其是新平“花腰傣”服饰和金平清代傣族服饰很有文化价值。欢乐的泼水节泼水节是傣族一年一度的传统节日（阳历四月十三至十五日）。傣语叫做“楞贺尚罕”，即“六月新年”或“傣历新年”。
实际上泼水节就是傣历的元旦，因为傣文历法，新的一年是从六月开始计算的。关于泼水节的来历，当地流传着这样一个传说：很早以前，一个无恶不作的魔王霸占了美丽富饶的西双版纳，并抢来七位美丽的姑娘做他的妻子。姑娘们满怀仇恨，合计着如何杀死魔王。一天夜里，年纪最小的姑娘侬香用最好的酒肉，把魔王灌得酩酊大醉，使他吐露自己致命的弱点。原来这个天不怕，地不怕的魔王，就怕用他的头发勒住自己的脖子，机警的小姑娘小心翼翼地拔下魔王一根红头发，勒住他的脖子。果然，魔王的头就掉了下来，
变成一团火球，滚到哪里，邪火就蔓延到哪里。竹楼被烧毁，庄稼被烧焦。为了扑灭邪火，小姑娘揪住了魔王的头，其他六位姑娘轮流不停地向上面泼水，终于在傣历的六月把邪火扑灭了。乡亲们开始了安居乐业的生活。从此，便有了逢年泼水的习俗。现在，泼水的习俗实际上已成为人们相互祝福的一种形式。在傣族人看来，水是圣洁、美好、光明的象徵。世界上有了水，万物才能生长，水是生命之神。泼水节来临，傣家人便忙着杀猪，杀鸡、酿酒，还要做许多“毫诺索”（年糕）以及用糯米做成的多种粑粑，在节日里食用。泼水节历时三日。第一天，划龙舟、放高升、文艺表演；第二天泼水；第三天，男女青年在一块进行丢包和物资交流。泼水节一般在风光旖旎的澜沧江畔举行。当晨曦映红“黎明之城”的时候，各族群众便穿着盛装，从四面八方汇聚这里。一声号令，一支支高升腾空而起，直穿云宵，一艘艘龙舟箭一般，直冲对岸。此时，千万只金竹“（上竹下必）”一起吹奏，（钅芒）锣、象脚鼓一齐敲响，澜沧江两岸顿时变成欢乐的海洋。当泼水刚开始时，彬彬有礼的傣家姑娘一边说着祝福的话语，一边用竹叶、树枝蘸着盆里的水向对方洒过去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人们用铜钵、脸盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戏追逐，只觉得，迎面的水，背后的水，尽情地泼来，一个个从头到脚全身湿透，但人们兴高采烈，到处充满欢声笑语。一段水的洗礼过后，人们便围成圆圈，在（钅芒）锣和象脚鼓的伴奏下，不分民族，不分年龄，不分职业，翩翩起舞。激动时，人们还爆发出“水、水、水”的欢呼声。有的男子边跳边饮酒，如醉如痴，通宵达旦。“丢包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的专场游戏。“包”是象征爱情的信物，由傣族姑娘用花布精心制作，内装棉籽，包的四角缀有五彩花穗。丢包时，在绿草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘将包掷给小伙子，小伙子再掷给姑娘，并借此传递感情。如此，花包飞来飞去，最后感情交流到一定程度，双方悄悄退出丢包场，找一个幽静的地方依肩私语去了。改革开放的春风，给泼水节注入了新的活力。每年泼水节期间，都有成千上万的国内外游客来此观光。当地政府也利用这一优势，举办物资交流会。奇特的婚礼每年的七月十五至十月十五期间，正值农忙季节，傣族青年一般不谈恋爱，也不办喜事。这一古老的传统习俗一直保留至今。
农忙季节一过，就会在幽静凉爽的竹楼上，绿树成荫的地头边，热闹欢乐的丢包场上……看到男女青年谈情说爱的身影。傣族青年常用歌声来表示自己的爱慕之情，一问一答，羞涩而不俗套，十分委婉、纯朴、巧妙。男女青年相爱，定情之后，便由男方父母请媒人去女方家里提亲，只要两相情愿，父母一般是不会阻挠的。定婚之后，选择良辰吉日，举行婚礼。傣族婚礼，古老简朴，按照当地风俗，婚礼必须在女方家竹楼上举行。“拴线”仪式是傣族婚礼的主要内容。宽敞的竹楼堂屋摆着一张婚礼桌，桌面上覆盖着芭蕉叶，上面放着芭蕉叶做成的帽子，下面放着雌雄鸡各一只。桌上还放有红布、白布、芭蕉叶盒子等。主婚人坐在婚礼桌上首，亲友们靠近主婚人围桌而坐。新郎新娘跪在主婚人对面，准备接受“拴线”仪式的洗礼。
主婚人致完贺词，新郎新娘从桌上抓一坨糯米饭，蘸上酒，掸向四周。之后，举手作揖，以示对祖先的怀念和祭典。接着，主婚人从桌上拿起一根较长的白线（有的地方是红线）从左至右，绕过新郎新娘的肩，把线的两端搭在桌子上。然后，又用较短的白线，分别拴在新婚夫妻的手腕上。表示他们的灵魂和心已经拴在一起，相亲相爱，永不分离。同时，在坐的老人也纷纷拿起白线，重复地将线拴在新人的手腕上。并祝福他们婚后幸福。生出儿子会犁田、盖房；生出姑娘会织布、插秧……拴线后，桌子上的一只鸡献给念祝辞的老人，另一只让年轻小伙子拿去分享，预祝他们早日找到钟情的姑娘。在竹楼的另一端，主人摆设丰盛的佳肴，招待前来贺礼的宾客。新郎新娘举杯向来宾们殷勤地敬酒。此时，客人往往提出各种问题，让新郎新娘当场作答。幽默的问答，有时引起哄堂大笑，气氛异常热烈。婚宴中，还要请“赞哈”（歌手）来唱歌。“赞哈”有男有女，大都是口齿灵俐，通晓本民族文化，善于表达感情的人。当“赞哈”唱到精彩之处，人们不时爆发出“噢！噢！噢！”的欢呼声，将婚礼推向高潮。筵席场合，既是对新婚夫妇的祝贺嬉戏，又是来宾中那些未婚男女谈情说爱的良机。在筵席桌旁，青年们总是和自己的心上人坐在一起，互相把酒谈心。一对新人的结合，另一对新人又在悄悄地孕育之中。来年的这时，不知有多少青年结合为伴侣。漫话竹楼傣族人住竹楼已有1400多年的历史。竹楼是傣族人民因地制宜，创造的一种特殊形式的民居。顾名思义，竹楼是以竹子为主要建筑材料。西双版纳是有名的竹乡，大龙竹、金竹、凤尾竹、毛竹多达数十种，都是筑楼的天然材料。
传统竹楼，全部用竹子和茅草筑成。竹楼为干栏式建筑，以粗竹或木头为柱椿，分上下两层。下层四周无遮栏，专用于饲养牲畜家禽，堆放柴禾和杂物。上层由竖柱支撑，与地面距离约5公尺左右。铺设竹板，极富弹性。楼室四周围有竹篱，有的竹篱编成各种花纹并涂上桐油。房顶呈四斜面形，用草排覆盖而成。一道竹篱将上层分成两半，内间是家人就寝的卧室，卧室是严禁外人入内的。外间较宽敞，设堂屋和火塘，既是接待客人的场所，又是生火煮饭取暖的伙房。楼室门外有一走廊，一侧搭着登楼木梯，一侧搭着露天阳台，摆放着装水的坛罐器皿。傣家人的习惯进屋都要脱掉鞋子，光脚踩在竹席上，天长日久竹席就变成亮锃锃的。
当人们步上木梯，坐在金黄色的篾席上，喝着主人送来的茶水或米酒，眺望着窗外绿茵茵的油棕、椰子和香蕉树，听着鸟儿的歌声，真是别有一番情趣。傣族喜欢独家独院，当孩子成人娶亲，便有新的院落出现。谁家建造新竹楼，全寨子的人都会来帮忙，送草排，赠青竹，来帮工。因此建房速度相当快，一幢楼一两天即可竣工。新楼落成，男女老幼前往祝贺。傣族人民喜爱的“赞哈”，更是以自己的歌声，祝福主人迁入新居后的美满生活。随着时代的变迁，传统竹楼也在演变进化。不少竹楼已不是全竹结构了。有的用木板作墙铺地，有的用砖块砌墙，有的屋顶已不用茅草而用油毡，青瓦或铁皮铺成。楼下不再饲养畜禽，只供堆放杂物。
室内的陈设，也发生了很大变化，彩电、录音机、音响等家用电器，已习以为常。傣家井傣族村寨的水井，上面都建有保护井水不受外界灰尘污染的井罩，千姿百态，精巧美观，极富民族文化特点，成为傣族村寨一景。景洪县曼勐寨子里有一座既与佛塔相似，又不全像佛塔的精美井罩。这眼傣家井的井台是一块平整的水泥地，井筒用青砖砌成，井台和井筒接合处是一道防止井外污水倒流入井的井栏，井栏上还放着用竹子做成的公用打水工具－－水瓢。更为别致的是，这眼井的上面，建有两只并列的大象作底，上置一座彩绘佛塔，当地人称这种造型的井罩为大象井。轻风徐来，塔尖上的风铃叮当作响，悦耳动听。在井罩外壁上还镶嵌着一面面反射着阳光的小圆镜，这是建井时全寨子每户人家献出来的，这不仅起美化水井外观的作用，还象征井里的水，象明镜那样干净；傣家人的心灵，象明镜那般纯洁；也为那头戴鲜花，身着彩裙的姑娘舀水时，顺便看看自己漂亮的身影。面面小圆镜，在阳光的反射下，犹如点点碎金。婀娜多姿的傣族姑娘，姗姗来到井边，从井栏上拿起长柄竹筒，把清亮的井水舀进铁皮桶里，然后重新挑起扁担，悠悠然地消逝在通向竹楼的小径深处。一些寨子的傣家井，水井的井台，井栏，井筒建筑大体上跟曼勐寨那眼差不多，均为青砖，水泥筑成。但井罩的建筑风格却各具特色。有的是飞龙作底，上置一座独立的佛塔；有的是孔雀作底，上置同样大小的三座佛塔，有的是大象作底，上置一座大塔和四座小塔。每座井罩外壁上，大都同样镶嵌着耀人眼目的小圆镜。有的还雕绘着各种细腻的图案。
傣家人对水格外虔诚，对水井建筑格外重视。水井一般都坐落在绿荫丛中或大青树下，环境清洁优美。还把每眼井建成的那一日定作“祭井日”，每到祭井日这一天，寨子里的男女都来到井边，共同把井里的淤泥淘尽，把周围的环境收拾得干干净净，将井罩彩绘一新。僧·寺·塔傣族笃信小乘佛教，小乘佛教源于古印度。公元前三世纪经斯里兰卡、泰国、缅甸，传入西双版纳，至今约有1000多年的历史。当小乘佛教刚传入傣族地区，由于傣族群众信仰原始宗教，曾对佛教进行过抵制。但它得到权势者的支持，并在傣族地区建立了大批佛寺，逐渐在傣族人民政治、经济、文化生活中占了主导地位。
历史上傣族文化都荟萃于佛寺，仅古老的贝叶经书在西双版纳佛寺中就有84000多卷。许多和尚精通傣文经典、天文历法、医药卫生，被当地群众尊为最有学问的人。百姓有疑难往往去寺庙请教和尚。佛寺的吸引力还在于宽松的戒律，剃光头而不烧戒，还俗后可以结婚。在傣族人的传统观念中，认为男人一生非得过一段脱离家庭的宗教生活，成为受过教化的人，才有资格结婚娶妻。根据傣族的宗教习俗，男孩一到七八岁就要削发为僧，开始过宗教生活。妇女虽然不入寺为僧，但也都是虔诚的信徒。送孩子入寺为僧是件大事，合家欢乐，举行隆重的入寺仪式。孩子一旦踏入佛门，便吃往在寺庙，每天诵经习文，学习各种功课，不参加社会劳动，靠群众斋僧生活。
功课完毕，便可上街访友探亲，但不在外过夜。根据自愿，二三年后还俗。西双版纳地区现有佛寺120多处，这些佛寺在建筑风格上类似竹楼，层层叠叠，涂红抹彩，势若欲飞。佛寺一般都有三个组成部分：一是大殿，是香客咏经、拜佛的地方，正中的台上供有一
尊涂金佛像，称为“帕召”，即佛主。二是僧侣住处和学习的地方；三是藏经房，藏有很多佛教经典和其它书籍。寺内悬挂着匹匹长达丈余的傣锦，上面绣着猎人王子，大象孔雀等。图案简洁得体，色彩华丽高雅，体现了献佛者的虔诚。每座佛寺都各自有和尚住守，少则十几人，多则几十人。讲学传经，烧香点灯，迎送前来朝佛的客人。由于宗教的缘故，傣族人民还特别喜欢塔。诸如白塔、水塔（塔井）、葫芦塔、笋塔等。更为有趣的是少数傣族群众纹身图案也是塔的造型。塔作为一种宗教建筑，在西双版纳随处可见。但最为雄伟壮观的首推曼飞龙笋塔。笋塔坐落于允景洪南部70公里一个叫曼飞龙的傣族村寨的后山上。傣语叫“塔糯”，译成汉语就是“笋塔”的意思。此塔始建于傣历565年（公元1204年），距今已有700多年的历史。笋塔，由一座母塔，八座子塔组成，像九根破土而出的春笋，塔身洁白，塔尖金黄，塔的周围遍植胶树和修竹。远远望去，犹是万绿丛中一点金，景色颇为绚丽。笋塔基呈多瓣梅花状，周长42.6米。母塔雄伟秀丽，通高达16.29米；子塔小巧玲珑，通高8.3米。每座子塔下都有一座佛龛，佛龛上有众多浮雕佛像，龛内供着一金佛。龛檐上有一只腾空欲飞的彩塑凤凰。母塔尖端装有铜制“天笛”，子塔顶上挂有铜制铃铛。微风吹来，天笛悠扬，铜铃叮咚，悦耳动听，成为西双版纳的旅游胜地。
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