酃酒，即酃湖之酒，衡阳民间干脆就叫湖之酒，以其酿酒之水取自酃县（衡阳在西汉至东晋时期称酃县）湘江东岸耒水西岸的酃湖而得名。郦道元《水经注》载：“酃县有酃湖，湖中有洲，洲上居民彼人资以给，酿酒甚美，谓之酃酒。”说的就是衡阳酃湖居民取湖中水酿造酃酒一事。
酃酒有着悠久的历史，曾是中国古代十大贡酒之一。公元280年，司马炎建立西晋，举行开国大典，他就把出产于酃县的酃酒荐于太庙，作为国酒来祭祀祖先，犒劳功臣。这一史实，在中国很多史籍中多次承载。唐代以后的地理典籍中，在介绍衡阳时，都记入了这一史实，如《资治通鉴》、《元和郡国志》、《舆地纪胜》等。由此可见，酃酒在西晋时就已十分盛名。
从西晋以后，历史上的魏晋南北朝历经300余年，每年都把酃酒贡于皇宫。南朝盛弘之《荆州记》：“……与湘东酃湖酒，年常入贡。”非常准确地记载了酃酒的产地和把酃酒入贡皇宫的情况。魏太武帝拓跋焘宋元嘉二十七年（450年）南征，特别钟情南方的酃酒，兵败北归时，特地带回大批酃酒回到北方。至唐宋时期，酃酒仍久负盛名，唐太宗李世民称赞说：“酃醁胜兰生，翠涛过玉薤。千日醉不醒，十年味不败。”宋文豪欧阳修评价道：“湘酒自古醇，酃水闻名久。”此后，酃酒趟过漫长的历史长河，一路香飘千万里。满清入关中原，也把酃酒列入贡品。《中国实业杂志》（民国二十四年上海版）载：“湖南酒以衡阳产者最为著，自来有酃湖名酒……清初作为贡品，名曰衡酒。"
“漂蚁萍布，芳香酷烈。播殊美于圣载，信人神之所悦。”晋代文坛“三张二潘”之一的张载，作《酃酒赋》美文一篇，四百余字，洋洋洒洒，流传千古。自此，酃酒在中国古代留下了一页又一页历史诗篇。陆龟蒙《中酒赋》云：“酃水之清，中山之碧，必能醺骨酡颜，潜销暗释。”吴淑《酒赋》说：“尝美味于酃湖，酌不极于青田。”毛滂词赞：“瑶翁酥融，羽觞蚁闹花映酃湖寒醁。”历代名家赞赏酃酒的诗词歌赋有数百首之多，这是中国名酒之绝无仅有！
衡阳人民勤劳智慧，早在春秋以前就懂得酿酒。1988年出土于衡阳县东赤石乡的国家宝文物——青铜提梁卣，是春秋时期的盛酒器物。还有1977年出土于石鼓区东方红渔场包家台子的一级文物——青铜牛尊，也是酒器。年代更远，是商代的。古代衡阳大量产酒，相应地也大量烧制酒器，遍布衡阳的唐宋古代窑址中，燕尾酒壶、双流酒壶、多系酒壶等精美酒器占据了相当大的比例。在船山文化网衡州青瓷栏目里可以查看唐宋精品酒器的一些照片，到湖南省酃酒酒业有限公司的青瓷陈列馆还可以亲眼目睹各类唐宋酒具的文物实物。丰富的古代酒器具充分反映了衡阳古酃酒兴盛繁荣的景象。
酃酒呈奶黄色或琥珀色，味觉甘甜醇厚，回味鲜美清正，气味芬香馥郁，有琼浆玉液的美誉。酃酒不仅味道美，还有较高的营养价值，其蛋白质含量有16g/升，为酒中之最；氨基酸含量也非常丰富，有21种之多，其中具备了八种人体必需氨基酸，所含氨基酸总量达到5647mg/升，是啤酒的10倍，葡萄酒的13倍；受世人瞩目的低聚糖含量也较高，达6g/升。酃酒中还含有钙、镁、钾、磷等常量元素和铁、铜、锌、硒等微量元素，尤其是酒中所含的多酚物质，类黑精、谷胱甘肽等生理性成分，具有清除自由基，防止心血管病，抗癌，抗衰老等多种生理功能。除此之外，酃酒还有很好的通曲脉、厚肠胃、润皮肤、养脾气、护肝、除风下气等药用价值。因此，每天喝适量的酃酒，能起到很好的保健作用。
在衡阳能酿出如此干冽醇美、营养丰富的酃酒来，当然有其得天独厚的酿酒环境。衡阳地处衡阳盆地，四周都是高山，穿越崇山峻岭的湘江、耒水、蒸水，经过千万里的过滤，为酿造酃酒提供了含有多种微量元素的优质水。所以说：水是酒的血液，名酒必有佳泉。同时，衡阳又盛产粮食，有鱼米之乡之称。衡阳人民培植的大糯、麻矮糯稻种，是不可多得的酿酒原料。因此，优质的水，加上优质的米才酿出了名闻千古的酃酒。
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