农历八月十五日，上海人很重视这个秋节。由于这一天正好处于秋季当中，所以叫中秋节，又叫仲秋，团圆节、八月节等。据《国语？周语》所载，传说夏商周三代时就有了“秋暮夕月”之俗。夕月，也就是祭拜月神。在《礼记》上有所谓“天子春朝日，秋夕月；朝日以朝，夕月以夕”的话，说明对月亮神的崇拜是很悠久的事。不过，在汉代，这秋节还在立秋之日，并不在八月十五。晋时有中秋赏月之举，却未成为习俗流传。唐代盛行中秋赏月，有欧阳詹的《长安玩月诗》的序文可证。正式定八月十五为中秋节，约在宋时。孟元老《东京梦华录》上记载：“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓。”即便是贫穷的市民，当此之际也会“解衣市酒，勉强迎欢”。
“一年明月今宵多”，这是唐代著名文学家韩愈的诗句。中秋时节，从我国北方大陆吹来的干冷气流迫使夏节以来回避在我国大部分地区上空的暖湿气团向南退走，这时空中云雾减少。加以气温逐渐降低，空气上下对流的现象减弱，地面附近的尘埃很难升起，因此出现碧空如洗、月色皎洁的景象。如此看来俗话说的“月到中秋分外明”，就不能说没有一点科学道理了。
中秋节的景物，主要是月亮和桂花。唐代诗人王建《十五夜望月寄杜郎中》写道：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花、今夜月明人尽望．不知秋思在谁家。”关于月亮的神话，我国古代早就有嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药以及唐明皇游月宵等故事。清代蒲松龄在《聊斋志异》里说月中广寒官，“以水晶为阶，行人如在镜中”，确是非常引人入胜的。中秋的主要节令食物就是月饼和桂花酒了。
中秋赏月吃月饼，是上海人风俗中很有传统意义的食俗之一。苏东坡有诗句写道：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”说明北宋时候已经出现这种圆形似月、内含美馅的食品。南宋周密的《武林旧事》说，民间“以月饼相馈，取中秋团圆之意。”元朝时候，月饼巳成为中秋节必吃的美点。相传元朝末年，人民无法忍受统治者的残酷剥削压迫，要举行起义，由于统治者监视严密，不能公开约会，于是利用中秋节各家都吃月饼的机会，在饼馅中藏着写有约期起义的小条子，广泛分送，大家就如期响应了。
“八月十五桂花香”，中秋之夜，仰望月中丹桂，喝些桂花蜜酒厂是上海人在中秋节饮食风俗中又一件美事。桂花不仅作为观赏花木和芳香树种，有供人观赏和享受价值，而且还有食用价值。“援北斗兮酌桂桨”，“奠桂酒兮椒桨”，屈原《九歌》中的诗句，表明我国很早时候起就用桂花酿酒了。上海每到中秋前后，店肆中卖桂花酒的生意总比平常好得多。上诲人喜食挂花，将桂花作为食品制作中添香的佐料。用糖或食盐浸渍桂花，长期保香于密封容器中，或者在制作糕点时，和入米面做成桂花糕，或者在烧食汤山芋、糖芋艿时撒上一撮，色香俱美。还有用桂花熏茶，或在泡茶时加些进去，称为桂花茶。此外，上海人很喜欢吃糯米桂花甜酒酿。
上海中秋节风俗，有祭月和烧香斗等。祭月时，当月亮升起，于露天设案，供以月饼、瓜果、毛豆、芋艿和藕等食物，还供有执着捣药杵站立的玉兔月宫符画。旧以月属阴，祭月时由妇女先拜，男子后拜，也有说是“男人不拜月”的，祭月完毕，一家吃团圆酒、赏月饭等。妇女回娘家暂住的，中秋夜必须返回夫家，因为这是团圆节的缘故。中秋夜出游赏月，上海人叫做“走月亮”。妇女们结伴夜游，称为“踏月”。上海小东门外的陆家石桥，桥下面水中荡漾的皎月倒影，与天空中的皓月形成美妙对照。因此中秋夜游人如织，争相观赏。这“石梁夜月”在上海很有名气，被称作“沪城八景”之一。
上海民间还有烧香斗的风俗。所谓香斗，也有称为斗香的，是由纸扎店制作的，形状四方，上大下小，大的四周各宽约有二尺多。香斗四周糊着纱绢，绘有月宫楼台亭阁等图画，也有的香斗用线香编绕而成，斗中插有纸扎的龙门魁星以及彩色旗旌等装饰。上海中秋节烧香斗的场面，向以南园为最盛。此外，城里城外许多大桥的桥堍都点燃有特制的大型香斗。
在农村，中秋节祭祖，往往几家合在一起行事，这在旧俗中叫做“青苗会”。农民还将中秋天气和年中收成等联系在一起。据说中秋月明，则来年岁熟，宝山县有谚语：“中秋月朗来年熟。”如果中秋夜多云或雨而不见月亮，会影响到第二年的元宵，说是终宵雨雪，灯节也会大为减色的。上海县、嘉定县有谚语：“云掩中秋月、雨打上元灯。”奉贤县的谚语则说：“八月十五雨淋淋，正月十五雪打灯。”
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