刻葫芦是兰州特有的一种工艺品，是葫芦雕刻中的工艺形式之一。艺人们用精湛的技艺把图案刻在葫芦上，别出心裁，别具风格。刻针不带颜色，凡远近、明暗、浓淡等效果，都以清晰的单线条体现，“不借色彩渲染，其手法有如中国画的白描，有的还在葫芦上自刻书法或仿刻历代名家书法，很有笔墨趣味。基本表现手法是刻，内容多描绘山水和历史故事。其艺术价值并不比木雕和玉雕逊色，堪称工艺美术宝库中摧璨夺目的明珠。
兰州刻葫芦所用的“葫芦”是兰州特产的鸡蛋葫芦，是一种草本植物的果实，质地坚硬，表面光滑，色呈土黄，形状大小象鸡蛋，故称鸡蛋葫芦。不过一般以圆形的居多，椭圆形的较少。据原兰州市文化局干部徐慧夫考察，兰州刻葫芦始见于清光绪年间。传说当时有个姓王的裁缝（有人考察叫王鸿平），经常在鸡蛋葫芦上镌刻花草，供自己欣赏。算是兰州刻葫芦的始祖。到民国初年，有几个别出心裁，在鸡蛋葫芦上刻以刀马人物与风景名胜，作为儿童玩具售诸市场，这才引起人们的注意。1920年，兰州有一名秀才叫李文斋，擅长书画，诗文俱佳，但生性孤傲，不事权贵，家境非常贫寒。为了糊口，李文斋以雕刻葫芦为生。及至张广建督甘时期（公元1914至1921年），一来由于张广建的提倡，二来由于艺人李文斋创造性的劳动，刻葫芦一举由民间跃入上层社会，成为官僚士绅互相馈赠的艺术珍品。李文斋的葫芦作品被誉为全国工艺品中的“绝技”，驰名中外。
刻葫芦艺人多在府城隍庙两廊设摊雕刻，历尽坎坷。四十年代又有两位针划葫芦艺人，马耀良（回族）和阮光宇崛起，他们均有深厚扎实的书画功底，人物、山水、花鸟、鱼兽无一不能，在继承传统的针划技艺的基础上，有所创新，形式上有四圈子、扇面子等格局，使兰州针划葫芦工艺进一步完美。阮光宇、王德山、王云山等老艺人的技艺精湛，雕刻出了许多精致的工艺葫芦，行销国内外。上世纪80年代，阮光宇之子阮文辉继承父业、博采众长，博采众长又有创新。在雕刻上独具匠心，针、刀并用，以刻、铲、刮、磨等多种方法，将中国画的勾勒、渲染、皴擦等手法用在刻画葫芦上，仿制出历代名家泼墨写意山水以及徐悲鸿、齐白石的画风笔意，使雕刻葫芦工艺达到了出神入化的境界。阮文辉的《东坡赤壁夜游图》，刻在一枚直径2厘米的椭圆形葫芦上。图中有一叶扁舟，舟中6人，无不神情生动；舟外远山近树，疏密有致。同时，还刻有537字的《前赤壁赋》，字迹娟秀工整，令人称道。这件作品和阮文辉的《儿童游戏图》、《唐诗204首》、《敦煌飞天》等4套6件微雕葫芦作品，被中国艺术博物馆永久收藏，他也被称为工艺美术大师。
雕刻葫芦的技法分为两种。一种是用大、中、小三种特制的钢针，在葫芦表皮上，以纤细的线条阴刻出所要描绘的山水、花卉和人物，然后涂上松墨，使线条变得很明显。行家把这种技法称为“描写”。另一种技法是用刻刀将葫芦的壳镂空，以粗犷的空隙线条勾勒出要描绘的山水、花卉和人物。行家把这种技法称为“雕刻”。画面刻好后，再在葫芦上下饰以环形卐字图案，最后配上化学或银质的底座，作品便告完成。
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