国子监位于北京安定门内成贤街孔庙的西侧。国子监是元、明、清三代国家设立的为官府培养后备人才的最高学府,始建于元代大德十年(公元1306年),按照“左庙右学”的传统规制,国子监与孔庙相毗邻。
国子监的中心建筑是辟雍,为北京“六大宫殿”之一。国子监辟雍建于清乾隆四十九年(公元1784年),是我国现存唯一的古代“学堂”。辟雍古制曰“天子之学”。从清康熙帝开始,皇帝一经即位,必须在此讲学一次。辟雍按照周代的制度建造,坐北向南,平面呈正方形,深广各达五丈三尺,四角是攒尖重檐顶,黄琉璃瓦覆盖在顶部,上有鎏金宝珠;四面各开辟一门,四周以回廊和水池环绕,池周围有汉白玉雕栏围护,池上架有石桥,通向辟雍的四个门,构成周代“辟雍泮水”之旧制。殿内为窿彩绘天花顶,设置龙椅、龙屏等皇家器具,以供皇帝“临雍”讲学之用。
辟雍北部有正房7间,名彝伦堂,是藏书的地方,两侧各有厢房33间,是授课讲书的所在,统称为六堂:东为率性堂、诚心堂、崇志堂,西为修道堂、正义堂、广业堂,此后的敬一亭院是国子监最高教官祭酒办公的地方。
国子监与孔庙之间的夹道内,藏有十三经刻石189方,共计有63万字,是清朝雍正年间江苏金坛贡生蒋衡一人所书,历时12年,乾隆五十九年(公元1794年)立碑并置于此地。清代国子监内有学生(当时称为监生)近千人,还有许多俄国、交趾(今缅甸)、高丽(今朝鲜)等国的留学生,蒙古、回、藏、满等少数民族学生也在此就读,因此,当时的国子监不仅是俊才汇集之地,也是中外文化相互交流的重要场所。
国子监现已改建成首都图书馆,藏书有246万册,还藏有许多罕见的古籍版本、抄本,以及中外著名乐曲、戏剧唱片资料等,是进行研究的重要资料库。
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