常熟方塔园

    方塔园是常熟城内著名的旅游胜地，因园内有一南宋时期的崇教兴福寺塔而得名。方塔原属于崇教兴福寺，寺庙已毁，只留此塔。方塔始建于南宋建炎四年（1130年），四面呈方形，是宋代仿唐建筑中的经典之作，它和宋代古井、古杏并称为“方塔三宝”。

    南宋建炎四年（1130年），高僧文用认为常熟城的地势西北高而东南低，风水学上称“主位低客位高”，应在城东南建一浮屠以“抬高主位”。当时的县令采纳了高僧的建议，发动建塔。建塔半年，主持此事的文用和尚去世，耗资巨大的工程遂被搁置。事隔140年，才有僧人法渊发动续建。常熟人众志成城，终于成就一方大观。此后，明清两代均对塔进行修葺。清咸丰十年（1860年）方塔所在的崇教兴福寺毁于兵火，而塔幸存。“千载景观文蔚虞山福地，九重新颜霞蒸吴会名邦。”常熟人视大难不倒的方塔为祥兆。民间还有传说，位于常熟古城西北的十里虞山（人俗称卧牛山）是神牛所变，而方塔就是栓牛之桩。

    方塔园位于常熟古城东端，紧邻古城最繁华的商业街——方塔街，系在宋代古迹旧址上新建的古典式园林。该园建于江南四大名刹崇教兴福寺废址，塔园建筑均为仿宋形制，既绚丽大气，皇家园林的文脉神韵，又采用江南园林曲折多变的手法，曲桥亭台、轩廊水榭、山石花木相得益彰。景区东北部设“碧水琴川”廉政文化主题公园，北部设常熟市碑刻博物馆、常熟名人馆。2007年，景区被批准为国家4A级旅游景区。总占地面积约30000平方米，历经数年发展，已形成“仿宋一条街”，有常熟老城隍庙之称，是旅游、休闲、购物的佳处。

    园内曲桥碧水，长廊幽幽，以水为主景，富有江南园林特色。园后还设有名人馆和碑刻博物馆。园外则有仿宋商肆林立，有常熟“老城隍庙”之称，是旅游、休闲、购物的绝佳去处。

    方塔虽建于宋代，仍沿袭唐代砖木楼阁式形制，高67米，因其四面九级形方，匀称俊俏，所以俗称方塔。“闻古塔风铃，思千古幽情”，登塔拾级而上，古城风貌尽收眼底。方塔与宋代古井、古银杏并称为“园中三宝”。方塔翘楚江南，是古建筑中瑰宝，历经800余年风雨沧桑，依然伟岸隽秀，灵光四射，成为国家历史文化名城常熟的古城标志。