中国自古就是礼仪之邦、文明之国,提倡忠孝节义、礼仪廉耻,主次分明,长幼有序。这种文化体现在建筑上,必有主次,有尊长,有主是主要的,陪衬者是次要的、附属的。例如大门开在一宅的前边,代表门户,代表一家的水平地位与身份,这是主要的。在主要大门之前端,东西建有辕门,辕门是表示停车下马之位置,这样使大门更加宏伟气派。
此外,还有众多陪衬建筑。
乐楼:一般建在大门对面,是用于举行喜庆婚丧仪式。
华表:常建在主要门的前端,似柱不是柱,似塔不是塔,用它作为一种标识的陪衬建筑,把这一处建筑烘托起来。
石狮子:一般在大小建筑组群中,都用石狮子守门的。狮子是百兽之王,有狮子守门,百兽邪魔都不敢进入,所以在古建筑中处处都用雕刻的狮子作为装饰。
戏台:用来演戏的舞台,一般建在大门之外。一般庙宇是公共集合之场所,所以在寺院庙宇之前端建造戏楼。这种设计方式在山西更为流行,因为历史上山西人有看戏的习惯,元代戏曲发达,因而在元代建设戏楼更多。在中国,从单体建筑到大的建筑群体都有陪衬建筑或景点,内容丰富。以上是比较大的方面。小的方面,有石兽、石柱、望柱、台阶等等。
上马石:是在合院住宅及大建筑群的大门前,必须要设的小品。在古代,要骑马就得上马下马,腿没有那么长,就要用一块石头垫起来,正好相当于上马下马的高度。为此,需固定一块石头,将它刻出阶梯式摆在大门的两旁,当人们上下马时,可以应用。
牌坊:是起标志作用的建筑。一般建在大门外轴线之前端或建在大门内部院子中,或左或右。牌坊有大、有小,有带顶的,有不带顶的,从唐宋时期起就越建越多。