瑞狮岩与恩施茶叶发展历史

今天的恩施城区的年轻人，已不知瑞狮岩之名，但瑞狮岩不平凡的经历，不会为历史所忘记。它对恩施茶叶的发展历史产生过重要影响。

瑞狮岩，也称瑞狮崖，是恩施城区一坐西朝东、濒临清江的红沙石山崖。因状如蹲狮，故名。

清同治版《恩施县志·城池》载：“宋旧城，即今象牙山及瑞狮岩因山为之，元仍其旧。”告诉我们，宋、元时期的恩施城即建在瑞狮岩与象牙山一带，即今六角亭街道办事处东、南、西三面，瑞狮岩上是主要城区。

同书《古迹》载：“钓台在瑞狮崖，石壁镌‘钓台’二字。”明代天顺二年（公元1458年）由四川按察史谪施州卫经历的黄溥，曾在瑞狮岩垂钓，写下《钓台》诗：“百尺台高次水滨，几回来此独垂纶。不知应兆飞熊后，更有何人踵后尘。”今钓台已不可见。

同书《祠庙》载：“火神庙在城南门内瑞狮岩上。”又载“马王庙，在火神庙右。”两庙相挨，共用一个戏台，解放后为制革厂与皮鞋厂，庙貌无存。

抗日战争时期，湖北省政府为发展鄂西特产，于1941年下年在恩施组设鄂西茶叶运销辅导处，1942年春改组为茶叶部，隶属于省物资供应处。在恩施县城狮子岩设恩施茶厂，以此为基地，先后在恩施芭蕉、黄连溪、朱砂溪，建始长梁子，五峰水尽司，鹤峰留驾司等地设立制茶所，每年产红、绿茶1000担左右，大部分运销重庆，一时重庆茶市为恩施茶叶占领，原销沱茶退居不重要地位。

同时，私人在恩施的茶叶制销机构相继崛起，如大西公司、华中公司、江南茶庄、建华茶庄、北平茶庄，他们都乐意经营恩施茶，经他们的运作，恩施茶于1945年开始销往日本，打通了国际贸易渠道，恩施茶自此进入国际贸易市场。