饮茶离不开茶汤,谈论茶道同样离不开茶汤。茶汤是茶叶冲瀹后的茶水,茶与水相交融,水即是茶,茶即是水,两者不即不离,密不可分,因此称作“茶汤”。
日本的珠光禅师说:“佛法存於茶汤”,已证茶汤真谛。中国的赵州和尚接引学僧时,往往只说“吃茶去”,独得茶汤三昧。此时此处的茶汤已超越了茶品、水品、茶器、冲瀹方法等物质层面,直达心源,直面真我,直接体现茶道精髓。
简而言之,茶道就是茶汤之道。茶汤的光泽、香气、滋味、气韵称作茶汤四相。
茶汤滋味有甘苦,有轻重,有浓淡,有厚薄,有老嫩软硬之别,有滑利艰涩之辩。对汤味的要求:入口轻,触舌软,过喉嫩,口角滑,后味甘。轻、甘、滑、软、嫩、厚,称为茶汤六味。
另外,茶汤还有九德、九香、八雅、七情、四气等。