唐代是金银器艺术最辉煌的时期,这与唐代社会的开放、经济的盛荣不无关系。我国制造金银器可以上溯到战国早期,但主要用于装饰,作为器皿使用只限于上流社会。唐代以前,金银器的使用也还不多,到了盛唐这样一个上层讲究奢侈豪华的昌盛社会,金银器皿的数量急剧增加。
唐代的金银器迄今已发现不少,在唐都西安尤多。以西安何家村的窑藏、扶风法门寺地窑、丹徒丁卯桥窑藏这三大批最为有名,加起来有上千件。
唐代的金银器具中,以饮食器为多。前期是酒器,后期是茶具,这与当时的饮茶风尚有关。法门寺出土的茶具最有代表性,有茶碾子、茶罗子、茶笼、匙子、茶托等。茶笼是其中的焙茶用具。金银丝做成的结条笼子,笼体呈椭方形,由银丝编成。盖上有金丝编成的塔形花,花的下部有金丝做成的莲叶,笼底有四足,呈龙首形。银丝盘成的涡纹作为足跟。另有鎏金镂空飞鸿银笼子,采用镂空这种装饰技法。它有圆隆形盖,盖上有环钮,绞链穿过环钮与提梁相连。笼体呈圆柱形,上有十二对浮雕的鎏金鸿雁在展翅飞翔。平底,下有四足,为倒花瓣形。
这两只笼子被认为是用于烘焙茶叶或盛茶饼的,出现在陆羽之后的晚唐,在陆羽时期还没有,所以《茶经》上未提及。宋人蔡襄《茶录》中有“茶烘”,故应是烘焙器。这是因为,唐时的饼茶属于不发酵的蒸压茶。这种茶叶是经过蒸压成形后再人工烘干或自然晒干的,它的含水量较一般的片茶、叶茶、末茶等都要高,所以,在饮茶之前,一定要有一道烤焙的工序,否则就难以将其中的水汽去掉,也不易于将饼茶碾成末,这样煮出的茶是不香的。烤的时候要讲究火候,经常翻动,要烤两次,两次之间要有一个自然冷却的过程,才能避免外熟内生。