发酵作用是所有酒类的工艺基础。通过酵母菌的作用,将糖类分解成乙醇和二氧化碳。“酒”,就是一种含有乙醇(酒精)的可饮用的液体,同时含有一定的营养成分和香味成分。据史料记载,葡萄酒是人类最早享用的酒,当时它是一种自然发酵的产物,偶然被发现。
如今世界各地酒的种类有数万种,酿酒所用原材料和酒的酒精含量也有很大差异,人们为了便于了解和记忆,于是就用不同的方法将它们予以分类。若以生产原料对酒进行分类,大致可分为谷物酒、香料草药酒、水果酒、奶蛋酒、植物浆液酒、蜂蜜酒和混合酒7大类;若以饮用时机来进行酒类的划分,又有餐前酒(或称开胃酒)、佐餐酒、餐后酒和特饮酒的不同;若以酒精含量的不同进行分类,又有低度酒、中度酒和高度酒之分;但若以酒的性质来加以划分,可以将它们归结为3大类:
发酵酒类,包括葡萄酒、啤酒、米酒和苹果酒等。
蒸馏酒类,包括威士忌酒、白兰地酒、俄得克酒、老姆酒、特其拉酒和中国的白酒。
精炼和综合再制酒类,包括金酒、利口酒、味美思酒(或称苦艾酒)、苦味酒、竹叶青酒、人参酒等。通常,以最后一种酒的分类方法较为普及并广泛运用。
中国是世界3大酒文化发源地之一。中华酒文化是中国传统文化中光辉灿烂的一支奇葩。中国酒在漫长的发展历程中积累了丰富的文化内涵。中国历代都拥有自成系统的名酒系列,中国名酒以其醇厚的品质、浓郁的芳香典雅的风格早已征服了世界,同时对中华民族经济和文化的发展传播起到了巨大的推动作用。