大文豪列夫·托尔斯泰有个哥哥叫尼古拉,长年当沙俄炮兵,生性放荡不羁,特别是长期酗酒,酒瘾入骨,犹如吸毒。离了酒便坐卧不安,虽生犹死。每天必须大醉一场才觉得一天过得比较有意义。恍惚朦胧、半醉半醒是他的日常状态。一次团长请他吃饭,但没搞到酒,他急得连一口也吃不下去,又流鼻涕又流泪。吃不下饭是小事,糟糕的是后来决定他终生命运的一次酗酒。
那是一次阅兵日。尼古拉起床就抱着酒瓶灌得烂醉,眼都睁不开,听到号声,他下意识骑上战马跟着别人一摇一摆走上操场。不知道发生了什么。一阵立正、稍息的口令过后,上级前来检阅的一名军官披挂齐整走到队列前,准备训话。恰在此时,尼古拉从梦中睁开两眼,看到队前立着一位马上军官,还以为梦中事情,大惊之下,猛一声吼,策马从队列中窜出,单人匹马沿着操场疯跑起来。所有的人都不知发生了什么,个个目瞪口呆,随即一片哄笑。尼古拉拔出战刀高举过头,不住挥舞,得意非凡,四周一阵死寂,大家都怕惊了自己的马,纷纷退避。好一阵子,尼古拉的马非但不停,反而越跑越欢,它很少如此受万众瞩目,想好好表演一番。值日军官无计可施,只得命一帮强劲战士拖住马缰,把尼古拉从梦中拖下,此时,他仍在梦中。