准确来说,小年并不是一个节日,而是人们为过年开始作准备的一种习俗,因而各个地方过小年的时间也是不一样的,一般实在腊月冬至后到春节之前这段时间。中国北方大部分地区称腊月二十三或腊月 二十四的祭灶节为小年。
祭灶节这天,大部分地区会有吃饺子的习俗,取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区,流行吃炒玉米,民谚有“二十三,不吃炒,大年初—一锅倒”的说法。将炒玉米用麦芽糖粘结起 来,冰冻成大块,吃起来酥脆香甜。
普遍点的糖瓜都有的,想必是经过糖啧腌的冬瓜条子,装上盆子即可以祭奠了;也有些是用非冬瓜做的小糖瓜的;枣子、柿饼少不了;还用黍米粉糕枣糕等,都带黏性的。