一年之计在于春。春天是生命勃发的季节，春天是播种希望的季节，我们从冬至开始描画着梅花消寒图，吟诵着数九的歌谣，经历春节和元宵节的热闹之后，终于迎来了温暖的春天。春天是充满感性与灵性的季节，人与万物的生命都离不开“春”的促动,春天在一年中习俗信仰与仪式表演最集中。
迎 春
由于立春是春天到来的标志时间，中国传统社会一向重视立春日，自朝廷至民间立春前后有诸多或严肃或嬉戏的仪式与习俗，迎春、鞭春、说春、演春、望春等等。
立春为四季之首，是温暖季节的开始，对于以农业立国的中国人来说，立春意味着生命活力的复归与丰收的期待。自然节气的“天时”，是人间生活的依据与行动指南。在王朝时代，天时的预测与掌握，首先需要统治者的仪式性接收与确认。在周官月令时代，周天子在立春之前三天斋戒，立春之日，天子亲率三公、九卿、诸侯大夫，到东郊迎春，祭祀东方天帝太昊与春天之神芒神。同时行“籍田”之礼，以倡导农事。
汉朝继承周制。在天人感应气氛浓郁，讲究服色制度的汉朝，皇家复兴了周人月令的时间制度，立春日汉家天子率众朝臣浩浩荡荡赴东郊迎春，迎春的车马人员清一色的青色服饰，一路上人们唱着 《青阳》《八佾》之歌，舞着《云翘》之舞，迎春仪式搞得有声有色。不仅京师百官要穿青色衣服，郡县的官吏也得戴上青色的头巾，在门外立起迎春的旗幡，妇女也戴上迎春的华胜。自汉以后，立春日东郊迎春成为朝廷的惯制。
六朝时期，人们在立春日，剪彩为燕，戴在头上，作为迎春的彩饰。还要在门上贴“宜春”二字。隋唐十分重视迎春仪礼，皇帝亲率百官，“祀青帝于东郊”。皇帝还给百官赐 “春罗幡胜”。唐人以立春剪彩为时尚，诗人李远的《剪彩》诗云：“剪彩赠相亲，银钗缀凤真。双双衔绶鸟，两两度桥人。叶逐金刀出，花随玉指新。愿君千万岁，无岁不逢春。”立春剪彩中蕴含着对情人的深深祝福。这种春天戴胜的习俗历代传衍，它既是妇女迎春的饰物，也是春天风景的点缀。
鞭春与进春
除朝廷迎春典礼外，唐代开始出现了立春日鞭春习俗，即地方官员以杖打土牛，以表达迎春的意愿。宋朝虽然迎气之礼淡薄，但对立春日鞭春的习俗十分热衷，鞭春成为国家迎春礼仪的中心内容。《东京梦华录》 记载了开封府进春牛鞭春的情形，街市上还有小春牛出卖，以供市民迎春之用。
明朝政府仍然十分重视迎春仪式，从京城到地方府县，立春之日官员都要组织迎春、鞭春仪式。据《帝京景物略》记载，明代北京迎春的“春场”，在东直门外五里。先立春一日，京城最高首长京兆尹 （相当于今天的北京市长）带领府属官吏，或骑马，或乘轿，皆着红色礼服，头簪彩花迎春。迎春的队伍以旗帜前导，接着依次为田家乐班、勾芒神亭、春牛台及附属县的官吏人等。迎春队伍游行的路线是由春场游至府衙，表示春气接到了府内。然后由京兆生员以塑好的小春牛、芒神送入宫廷，进皇上春，进中宫春，进皇子春。仪式完毕后，“百官朝服贺”。
立春日，府县官吏都要穿上官服，祭祀勾芒，各人用彩杖鞭打春牛三下，以表示官府倡导农耕之意。
明代杭州立春的仪式，由附郭的仁和、钱塘二县轮年值办。仁和县于仙林寺，钱塘县于灵芝寺。立春日，郡守亲率僚属前往迎春，前面是社火表演，后面跟着春牛，人们聚集沿路围观，竞相用麻、麦、米、豆，抛打春牛。社火表演的社首，身着冠带，骑驴跳跃，大呼小叫，并以人扮皂隶士卒簇拥前行，称为“街道士”。街道士等经过官府豪门时，都用赞扬的语词祝福主人。最后来到州府厅堂，以彩鞭鞭碎春牛，随后以彩鞭土牛，分送各级官员与地方贤达。而民间妇女，才“各以春幡春胜，镂金簇彩，为燕蝶之属，问遗亲戚，缀之钗头。”（田汝成《西湖游览志余》第二十卷，熙朝乐事）
清代北京迎春仪式与明朝略同，立春前一日，顺天府尹率僚属朝服至东直门外迎春。立春日，大兴、宛平县令设供案于午门外正中，恭进皇帝、皇太后、皇后芒神、土牛，还呈上用春天花草插成的春山。
扬州“打春”
扬州以优伶官妓为行春的仪仗队伍。康熙年间，裁减乐户，没有官妓后，人们用花鼓戏中的角色代替，在扬州花鼓中，女性人物角色均由男性扮演，所以扬州俗语有：“好女不看春，好男不看灯。”（《扬州画舫录》卷九）苏州等地，立春前一天，郡守率僚属迎春东郊娄门外的柳仙堂。观者如市，男女争着用手摸春牛，以求新年好运气。民谚云：“摸摸春牛脚，赚钱赚得着。”立春日，太守在府堂举行鞭春仪式，用鞭子鞭碎土牛，谓之“打春”。
民国之前，各地立春仍有 “打春牛”的习俗。人们用泥土做成春牛，涂上五彩，还要做一个芒神。县令在衙门内主持鞭春仪式。县令用彩鞭鞭碎春牛，众人争抢土块带回家，说是今年就会有好收成。也有人涂在灶上，有说可旺六畜，还有说可少虫蚁之害。“民国共和，礼仪渐减”，民国时期，因为政府改行公历，官方立春迎春祭仪，也就逐渐停止。
报春与说春
民间的立春活动虽没有官方仪式那样浩大，但更加生动有趣。小儿女在立春日头戴彩燕或春蝴蝶，或者佩戴名为 “春娃” 的人偶，以迎春、庆春；或者用松柏枝条编成圆圈，戴头上，以祈“四季清健”。春天的孩子轻灵快乐。而大人们重视的是春天与丰收的联系，“报春” 就是丰收信息的民俗预报。报春在立春前就开始了，有人扮作春官，带着木刻印制的春牛图，走村串户报春。浙江宁波一些地方报春人手持小铜牛沿门唱春歌，主人一般将报春人迎进庭院，报春人拿着青铜小牛在米缸、谷仓上左绕三圈、右绕三圈，边绕边唱“黄龙盘谷仓，青龙盘米缸”等歌词，并分送印有芒神与二十四节气的春牛图。主人要以钱物酬谢。在奉化报春从立春日开始，报春人由乞丐充任，他们牵着涂有乌漆的木牛挨户送春牛图报春。他们边送边说“春牛到门庭，今年交好运。春牛耕烂田，今年大熟年”等吉利话。每当乞丐牵着木牛出现，旁边总是围满了孩子，大人会让孩子摸摸春牛，说摸过春牛的手会勤劳灵巧，会攒钱，会端满饭碗，待人忠厚。（陈德来主编《浙江民俗大观》）
报春也伴随着游戏与娱乐，在湖北称为“说春”与“讲春”。湖北黄陂每逢立春前后，就有人下乡说春并兜售芒神春牛。说春人红袍纱帽，敲着小锣，似说非说，似唱非唱，内容大都是吉利话，主人家要以米酬谢。春官一般口齿伶俐，善于即景唱说。一次，某贫者见春官来，忙托一板凳与坐，凳缺一脚，春官云：“见了春官把凳托，托个板凳三只脚。不是春官看见快，险险栽破后脑壳。”有的人家境不好，不愿给春官报酬，见了春官赶快关门，春官就唱：“一见春官把门闩，交了霜降打脾寒。”（《中华全国风俗志》下，湖北）四川宜宾珙县春官一手拿着打狗棍，一手拿着红纸春词，游走乡间 “说春”。在西北地区也有唱春习俗，山西的春官由乐户充任。春官的诙谐与笑骂成为乡村春日的娱乐。游走乡村的春官，成为春天乡野的一道风景。
演春与望春
演春，是传统社会民间迎春的仪式活动之一，它以民间小戏的形式酬神娱人。民国河南《阳武县志》记载：“立春前一日，土人扮故事，乡民携田具，唱农歌，为兴农作之状，名曰 演春 ”。乡里立春时期的所搬演的这些草台戏，也叫春台戏，其实它是官方迎春仪式的民俗版。在湘西以前每年立春前一日开演迎春戏，按照习惯一年十二个月要扎十二个戏台，闰年扎十三个，立春节日期间，男女老少穿上新衣服，前往观赏。迎春的小戏戏台搭在旷野中，给神演出的目的鲜明，当然也“又引闲人野外看”。
望春，立春时节是生命力萌生的时节，民间信仰中认为立春前出嫁的妇女归宁，立春日当天穿着青色衣服、打着青色雨伞的媳妇，在交节时分，赶回婆家，可望得到子嗣，这种习俗称为 “望春”。由此可见在民间传统观念中女性的生殖力量，既来自母系，也来自自然天时。
现代中国春神祭祀与迎春仪式，已经相对寥落，但在部分地域的民间社会仍有传承，引人瞩目，并列入国家非物质文化遗产名录。浙江衢州柯城区 “九华立春祭” 是其中之一。在衢州九华乡外陈村有一座梧桐祖殿，供奉的主神是句芒，神像用整株桐木雕刻而成，民间称句芒为“梧桐老佛”。每年立春日举行祭祀庙会，举行立春祭祀民俗活动。主要活动内容有：祭拜春神句芒、迎春接福赐求五谷丰登、供祭品、扮芒神、焚香迎奉、扎春牛、演戏酬神、插花、踏青等，构成了衢州地方特有的立春庙会形式。
据《解放日报》
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