唐朝之后为何还用“荼”指“茶”

在如今人们生活中，“茶”已经成为极为常见的字眼。但是在唐代以前，少有“茶”的字眼。有一种普遍的说法认为，在古代，“茶”与“荼”是一体的，“荼”即是“茶”。但也有人认为，古时“荼”的涵义要比“茶”广。不管哪种说法正确，可以肯定的是，唐代中期陆羽《茶经》刊印之后，“茶”字便广泛流行起来，而且其意义也同今天的茶类似。

有意思的是，“茶”字广泛使用后，唐代及其之后的有时还会用“荼”来表示“茶”，例如，在清代甚至当代的书法作品中，仍然能够看到以“荼”指“茶”的现象。这又是怎么回事呢?

晚清吴昌硕书帖《角茶轩》，是笔者近日阅读所得，又延伸阅读了李清照《金石录后序》，略有所获。

吴昌硕书帖《角茶轩》，篆书横披，行草落款，系光绪乙巳年春应友人孝谦之请所书。其下两款落款，其中款对主题“角茶”的典故做了说明，而另外一个落款对“茶”字的字形作了说明：“茶字不见许书，唐人于頔茶山诗刻石，茶字五见皆作荼。缶又记(钤印)。”

于頔何许人?于頔是唐宪宗时宰相，生年不详，卒于818年。与著述《茶经》的陆羽(733年-804年)、诗僧皎然是同时代人，但应比陆羽年轻。

于頔擅书法，写有“茶山诗”并镌刻于石碑，即吴昌硕在《角茶轩》落款中提到的“茶山诗刻石”。