湘西是苗族的武术之乡,有七十二手、三十六手、十八手的拳术秘诀,十二套神拳等。西部方言的"踩花山"吹芦笙表演别开生面,有"倒立"、"蚯蚓滚沙"、"滚水碗"等。爬花杆表演,既精彩又惊险。湘西转秋千各地的赛马、斗牛、赛龙舟等都是有趣的活动。
历时三日的苗山斗马
斗马是广西苗族的一项民间文娱活动,每年12月26举行,历时三日。
第一日,人们忙着到田里放水捉鱼,煮鲜鱼粥尝新;还蒸糯米饭酿甜酒宰鸡杀鸭,招待亲朋好友。
第二日正式斗马。上午10时许,笙高奏,舞狮舞龙上下翻腾,后面跟着威武雄壮的马队,雄赳赳地进入斗马场。斗马场上,骏马云集,几十匹精选出的膘肥体壮的马,在场边跃跃欲试。当裁判一宣布斗马上场名单,两列马队各牵出一马,解开绳子,两马即向对方猛扑过来,双脚腾空相峙,互相撕咬,或突然转身翘起后脚,猛踢对方。紧张激烈和有趣的格斗场面不时引起观众的阵阵喝采和欢呼。经过几个回合的决斗,以一匹马倒地或败走来决出胜负,经循环决斗决出最终的获胜者。
第三日实则赛马。骑手们在崎岖不平的羊肠小道上,急步前跑,腾空上马。马背无鞍,骑者双腿夹紧马身,马儿在盘山小路上飞驰,场面惊心动魄。