白族，人口1594827人。主要聚居在云南省西部以洱海为中心的大理白族自治州。少部分散居在四川、贵州、湖南等地。驰名中外的白族聚居区大理，苍山终年白雪皑皑，洱海碧波荡舟，素有“东方端士”、“鱼米之乡”的美誉。白族地区经济繁荣，文化发达，自古以来，就形成了稳定的白族群体。汉、晋时期，白族先民被称为“昆明”。唐代称为“河蛮”、“松外蛮”、“白蛮”。元、朝时期称为“（上棘下人）人”。由于白族风俗尚白，历史上曾有“白人”、“白王”、“白史”之称。
新中国成立后，根据白族人民的自愿，正式定名为白族。白族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族白语支。大多数白族通晓汉语，并作为与其他民族的交际工具。白族是个古老的民族，有着自己光辉灿烂的科学文化。在天文、历法、气象、医学、文学等领域都有许多发明创造和优秀作品。大理崇圣寺三塔，剑川石宝山石窟造像，《南诏中兴国史画卷》、《大理画卷》等都显示了白族人民悠久的历史和在建筑、雕刻、绘画等方面的卓越才能。白族主要从事农业和渔业。他们聚居的区域已成为我国西南边陲的主要产粮区之一。
大理三塔大理历史悠久，素有“文献之邦”之称。早在西汉武帝时，这里就设置了叶榆县。唐代的南诏国、宋代的大理国，都在这里设都，一度曾是云南政治、经济、文化的中心。在众多的文献古迹中，大理古塔星罗棋布，遍及山乡城野。崇圣寺三塔、弘圣寺塔、阳和白塔、佛国寺塔、北川塔、火焰山塔、温水塔、灵宝塔、母猪塔、文笔塔等等古色古香，把这座历史文化名城点缀得分外迷人。
大理三塔与崇圣寺毗邻，所以又称“圣崇三塔”。位于大理城北约1公里的点苍山应乐峰下，巍峨挺拔、雄浑秀丽，成为大理众塔之首和大理古城的重要标志。大理三塔是一组唐宋的群塔，大塔居中，二小塔稍后，成鼎足之势，布局统一，造型和谐，相互辉映。三塔的主塔，又名千寻塔，高69.13米，为16级密檐式方形砖塔。每级四面有龛，相对两龛内供佛像，另两龛为窗洞。塔的基座呈方形，分两层，下层边长为33.5米，四周有石柱，栏的四角柱头雕有石狮；上层边长21米。塔基两面设塔门，塔内装有木架，循梯可达顶
峰。南、北两小塔，均高43米，为十级密檐式八角空心砖塔。外观基本与主塔相似，顶端均有金铜刹、宝顶。如有幸登上塔顶远眺，大理古城、银苍玉洱的旖旎风光便一览无遗。三塔旁，原有规模宏大的崇圣寺，千余年来，毁于兵火和强烈的地震，遗下一片残亘。只有三塔，饱经风霜，玉柱标空，成为大理的一处胜景。大理三塔，作为国家的重要文物，20世纪70年代文物工作者对该塔进行了精心修葺。在维修的过程中，于千寻塔塔顶和塔基内清理出南诏、大理国时期的佛像，写本佛经等文物600余件。这是迄今为止发现的南诏、大理国时期文物中最丰富、最重要的一批。其中一尊金质造像，重1135克，高24公分。此外，还有刻字铜片、佛经、各式铜镜、各种药物。这些什物，为研究南诏、大理时期的历史、宗教、文化提供了宝贵的资料。三道茶在白族村子，外人如赶上节期，肯定会被当做贵客受到款待。白族是一个知礼好客的民族，以“三道茶”敬客，是一种高尚的礼仪。三道茶的形成出于一个寓有哲理的传说：一位老木匠教徒弟多年，临出师前带徒弟去苍山伐树锯板，干了一天活，徒弟口渴难熬，随手抓了把鲜树叶放入口中咀嚼，苦涩得皱眉咂舌。师傅说：“要学好手艺，不先吃苦头是不行的！”等把木板锯好，师傅给徒弟一块红糖，郑重地说：“这叫先苦后甜！”待徒弟出师临别时，师傅递上一碗茶，放上蜂蜜和花椒叶，让徒弟喝下。徒弟咂舌品味道：“有苦、有甜、还有麻辣，真叫人回味。”老木匠高兴地说：“对了！一苦二甜三回味，学手艺和做人的道理都在这里。”从此，白族兴开了“三道茶”，成为喜庆迎客的茶道礼俗。第一道茶，选取较粗、较苦的茶叶装进小砂罐用文火烘烤，再冲滚烫的开水。此茶虽香，却也很苦，称之为“清苦之茶”。第二道茶，加进红糖、乳扇、核桃仁、芝麻，香甜可口，叫做“甜茶”。第三道茶有蜂蜜和4至6粒花椒调拌，甜中有苦，苦中有甜，还夹带一丝麻辣味道，便是“回味茶”。
今天，三道茶以其独特的魅力成为白族人民迎接海内外宾的传统礼俗。别致的民居白族是个酷爱艺术的民族，在他们的居住建筑上就能充分体现出来。位于苍山脚下，洱海之滨的大理喜洲，是白族居民建筑的精萃所在。据史书记载，这里曾是唐代南诏王异牟寻的都城。在那古代文化兴盛的年代，白族工匠吸取了丰富的中原建筑艺术并发挥了自己的创造才能，逐渐形成了自己民族的建筑风格。喜洲的民居建筑均为独立封闭式的住宅，有点象北京的四合院。一座端庄的民居院落主要由院墙、大门、照壁、正房、左右耳房组成。由于过去的人民生活地位不同，所以房屋的建筑格调和形式也有所区别。一般的建筑形式是：“两房一耳”；“三房一照壁”，少数富户住“四合五天井”，即四方高房，四方耳房，一眼大开井，四眼小天井。此外，还有两院相连的“六合同春”；楼上楼下由走廊全部贯通的“走马转阁楼”等等，真是五花八门，犹似迷宫。不过这种古老而又造价昂贵华丽的住宅已不被当地白族人采用了。现在多是一家一户自成院落的二层楼房。但雕刻、彩绘仍不减当年，而且有所发展。
白族民居往往注重门楼、照壁建筑和门窗雕刻以及正墙的彩绘装饰。门楼是整个建筑的精华部分。门楼建筑艺术水平的高低，可以确实其主人的经济地位，也是一种光宗耀祖的标志。它通常使用泥雕、木雕、大理石屏、石刻、彩绘、凸花砖和青砖等材料组成一座串角飞檐，花枋轻巧，斗拱重叠、玲珑剔透、雄厚稳重的综合性艺术建筑。白族门楼建筑不仅富有民族特色，而且在建筑结构技巧上也独具风格。有的地方整个门楼不用一颗铁钉或其它铁件，而联结却十分牢固，几十年风雨如故，再装上两扇较有厚度的铁黑色木大门，甚是庄重威严。白族居民门窗木雕，无处不闪现着剑川木匠高超的手艺。一般均用剔透和浮雕手法，层层刻出带有神话色彩和吉祥幸福的白鹤青松、鹭鸶荷花、老鹰菊花、孔雀玉兰，以及几何图案。门窗的表面上还涂有褚红色的油漆，显得光滑明亮，古朴典雅。室内清洁、整齐，左右为卧室，当中为客厅，放有嵌镶彩花大理石的红木桌椅和画屏。照壁是白族居民建筑不可缺少的部分，院内有照壁，大门外有照壁，村前也有照壁，可见照壁的作用和重要性。照壁均用泥瓦砖石砌成。正面写有“福星高照”、“紫气东来”、“虎卧雄岗”等吉祥辞句。照壁前设有大型花坛，花坛造型各异，花木品种繁多，一年四季，花香四溢。大理三月好风光在白族人民的心目中，阳春三月是最美好的时节。雪峰掩翠的点苍山，碧波荡漾的洱海湖，竞相怒放的山茶花……，交织成一幅令人心旷神怡的画卷。
然而，白族人民讴歌“大理三月”，还有一层更重要的原因：一年一度的“三月街”盛会，是那样地使人留连忘返！三月街是白族最盛大的节日，每年农历三月十五至二十在点苍山麓举行，其宗旨是祈盼五谷丰登。三月街过去叫做“观音节”。还有一种“月亮会”的传说：大理国的三公主爱上了一个渔民小伙子，两人在三月十五这天去月亮上赶会，没买到农具，也没买到渔网，便回到家乡。众乡亲把月亮上的街子移到地上，于是大理便出现了赶街的盛会。从这个传说可以看出，三月街做为规模宏大的物质交流会出来已久。
清代大理学者师荔扉写的《三月词》中写道：“结队相携赶月街”。至今，大理人仍习惯称三月街为“月街”。每到会期，货棚栉比，游人如潮。争相选购自己所需的物品。三月街也是白族丰富多彩的文化艺术的大舞台。会街期，歌舞不绝，戏曲连台，传统的赛
马、赛龙船，敲金钱鼓，耍霸王鞭，白族古调，精雕细刻，民族风味吸引着白、回、汉、藏、彝、纳西、傣等民族前来赴会，每天达10万人次以上。每年都有英、美、德、意、日、港澳同胞等数十个国家和地区的友人前来游历观光。三月街还是白族青年男女结识相会、谈情说爱的佳期。在大理，情人相恋的美好去处，莫过于蝴蝶泉。一对青年男女为坚贞不渝的爱情而跳潭化蝶的传说，使蝴蝶泉成为大理地区最富浪漫色彩的胜景。“大理三月好风光，蝴蝶泉边好梳妆。蝴蝶飞来采花蜜，阿妹梳头为哪桩？”这动人心弦的歌曲，带着三月盛会的祝福，飞出大理，飞遍祖国四面八方。
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