大理在历史上曾有“泽国”之称,海河湖溪甚多,古代水患极为频繁,给白族人民带来了很大灾祸。“深山大泽必有龙蛇”这是在古代人民头脑中笃信的观念。因此与龙有关的传说极为丰富多采。
如《白龙掌印》中说:从前苍山十八溪中住着十八条龙,为首的是龙溪的大黑龙。它有一颗金铸的掌龙印,只要把这颗金印拿出来,吼一声,十八条龙就大发洪水,冲毁庄稼和房屋。后来,莫残溪的小白龙想法偷了掌龙印,打败了大黑龙,自己当上了十八溪的总龙王,从此风调雨顺,庄稼年年丰收,白族人都过上了好日子。此外还有人与善龙交往、人与恶龙争斗、人与龙王结友、人与龙子恋爱、人与龙女婚配等各种各样的故事,都各具特色,情节生动,妙趣横生。这类神话传说显示了白族对龙的美好幻想。