苗族龙舟长二十余米，宽一米。它由三根形直完整的杉树，挖成槽形捆绑而成。中间一根长二十三米为母船，两侧每根各长为十长米为子般。龙头、龙颈由一根二米长的水柳木雕刻而成，上涂金、银、红、绿、白各色，犹如麟片熠熠耀眼，一对龙眼炯炯有神，弯弯的比角，昂首向天，可谓神彩奕奕，栩栩如生。 划龙舟由鼓头、锣手和手手组成。鼓头是龙舟上的指挥，是全寨推选出来最有威望的人。一个十来风的孩子担任打锣手，水手共三十八名，由寨子里骠悍青年担任。比赛中水手每人手持一支一手掌宽，约一米五长的扁担形木浆。身披蓑衣，头载斗笠，以示祈雨。
比赛场面十分激烈，使人振奋，使人向上，的确是一项赛体力、比技术、比智慧、练勇敢、保团结的体育活动。是苗族民间体育活动中较为引人瞩目的一类，同时也深得各族人民的表睐。从该项活动的观赏价值来看，它展示了早期苗族人民持朴的信仰，同时，追叙了苗族人民早期文明传统文化发展的历程。再现了当时苗族人民的智慧与力量的勇敢意识和团结历进的精神。
农历五月，汉族的端午节有龙舟竞渡的习俗。居住在贵州的苗族也有在农历五月过龙舟节竞渡龙舟的风俗。汉族的端午节在农历五月初五，而苗族的龙舟节却在农历五月二十四日至二十七日共四天。龙舟节苗语叫“咋瓮”（意即划龙船），又名“娄瓮”（意即吃龙肉）。龙舟节一般在清水江上举行，清水江穿过凯里又名龙头江，每年农历五月，居住于此的苗族人民都要在这里欢渡龙舟节。
苗族的龙船用杉木制成，分母船和两侧子船三部分，母船的船中心前后共六舱，中四舱装载着龙舟节期间亲友馈赠的猪、羊、鹅和竞渡水手食品，两侧子船则为水手划桨之地。苗族划龙船是站立着划桨的，不同于汉族的坐着划桨。
龙头雕刻精美，宛似牛角的龙角上，通常写有“风调雨顺”、“国泰民安”等吉祥语。平时，龙船放在专放船体用的“龙船硼”内。有的“龙船棚”还写满楹联，如：“龙船千古事，忠孝一生兴，典祀千年重，锦延百事传，江山千古意，时序百年兴’等等。横批则多为“民众团聚”、“万宝来朝”。待龙舟节前，村民举行过隆重的祭祀龙船的仪式后，方抬下龙船，放入清水江练习和比赛。
参加龙舟竞渡的苗民，每船水手多达三四十名，由头面人物当“龙船头”，这里指船上的鼓手，全船水手听从鼓手指挥，按鼓声节奏挥桨竞渡。又由一小男孩扮女装头戴苗家女银饰敲锣。由最懂水性的掌舵当艄公，由气力好的壮汉站在船头撑篙。还有专人负责在开赛时、离寨时、归寨时在船上放土炮。更有能书会算的“文化人”在船上专记下三亲六戚所送礼品。在节日期间，水手每天三餐享用的酒肉，皆由村民及沿江各村寨的亲友所赠。龙舟节结束后，还需享受一鹅或一鸭。水手的挑选很严格，若家中有妇女生小孩的均不得当水手。各村寨在龙舟节结束时，必须挑全村最肥大的猪，宰后请全寨聚餐一次，以酬谢全村对龙舟节的支持。
中国各地的赛龙舟
1、江浙江浙地区划龙舟，兼有纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。夜龙船上，张灯结彩，来往穿梭，水上水下，情景动人。
2、福建泉州端午节赛龙舟的活动与其他地方差不多，惟独惠安崇武较为特殊。早年崇武在端午节也有赛龙舟，但与外地有所不同，主要是于台风季节即将到来之前在海上举行的祝神驱魔活动。据传后来因某一年失事，就不再在海上赛龙舟，而改在陆上游龙舟，游行时要唱《阿螺歌》，其歌词大意是请求神灵消灾灭祸，但近百年已没再举行。由此看来，崇武的赛龙舟、游龙舟和“采莲”习俗一样，都是民间信仰中龙崇拜的一种形式，即要借龙王之神威，避恶消灾保平安。
3、苗族苗族的赛龙舟是在每年5月24日至27日的“龙船节”举行，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登，船长约20米，宽1米，由三根直而粗的杉树挖成槽形，捆绑而成，中间是母船，两边为子船，每艘船上有38名水手，有一长者任鼓头，一名男扮女装的小孩任鼓手。比赛时，炮声响处，各水手即按锣鼓节拍划桨前进。
4、傣族是每年傣历6、7月（清明节后十日左右）“泼水节”举行，纪念古代英雄岩红窝。每船有600名水手，4名舵手和4名引道手。比赛时，由一人敲锣指挥，水手按锣声节奏划桨前进。也有女子参与此项活动。
5、台湾、香港地区清乾隆二十九年（1736年），台湾开始举行龙舟竞渡。当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。现在台湾每年五月五日都举行龙舟竞赛。在香港，也举行竞渡。
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