中国人的春节习俗，除了年三十看春晚这一现代化气息较浓的事情，大多都是经历了数百年甚至两千年的岁月沉淀。很多习俗可追溯到三皇五帝时期，尽管有些会有点牵强附会，但仍可见其历史漫长。
汉代之前，由于历法等原因，春节的日期并不统一。一直到汉武帝太初元年，才开始把农历(即夏历)正月定为岁首，年节的日期由此固定下来。辛亥革命以后，开始采用公历纪年，于是把公历1月1日定为“元旦”，把农历正月初一称为“春节”。
而有关春节的习俗，大多数成熟于宋代。“宋代是一个很典型的市民社会，习俗又是一种市民文化特质浓厚的仪式。”河南省民俗学会副会长孟宪明先生说，很多过年的习俗发展到宋代，产生了一个质的变化，基本进入了成熟阶段。
如果说宋代是中国人春节习俗的成熟期，那明清就是春节习俗的定型期。大多数习俗就是在这个阶段基本成型，并延续至今的。
过春节一个很重要的习俗就是拜年。拜年这个习俗据说是从正旦朝会中演变而来。最早是大臣们初一跑到金銮殿给皇上朝拜，高喊“皇上吉祥”之类。后来大家觉得这种祝福方式不错，下殿之后，大臣们之间也互相拜个年，再后来就变成了全民共拜。
宋代流行的是用名帖互相投贺的习俗，类似现在的贺年卡拜年。到了明清时期，拜年这种习俗逐渐成熟，清人顾铁卿在《清嘉录》中描述：“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之‘拜年’。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门……”
大约从清朝时候起，拜年又增加了“团拜”的形式，清人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。
进入电子时代后，手机短信拜年一度火爆一时。进入网络时代后，QQ拜年、微信拜年又成为新兴的拜年方式。
春节诸日各有讲究
明清时期，春节的各种习俗，大多没有质的改变，不过对于任何习俗来说，完善定型都是一个非常重要的指标。“一个比较完善的流程，比如除夕干什么，初一干什么，初五干什么，等等，都是在明清时期完善的。”河南省民间文艺家协会副主席乔台山先生说，现代过年的各种习俗，大都是明清时期延续下来的。
春节，是从腊月二十三或二十四开始的，这一天也被称为“小年”，是民间祭灶的日子。小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫尘和祭灶。
从二十三到除夕，扫尘、贴春联、蒸花馍等各种习俗不一，但都表达着一个意思，就是准备各种年货，迎接春节。
每年农历腊月的最后一天晚上，就是除夕。到了明清时期，在大年夜，吃年夜饭、守岁和给晚辈压岁钱的三大习俗已经非常完善，尽管各地的形式和内容略有差异，但内涵一致，都是为了讨个吉利。
正月初一，为了博开门大吉的彩头，大清早，人们开门首先放爆竹，叫做“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，开始拜年。“在我们豫东老家，大年初一全家人要在家里过年，各家各户都是这样，但有一种人例外，那就是干儿子。干儿子这一天也要到干爹干娘家里团聚。”孟宪明先生如是说。
大年初二走亲戚，嫁出去的闺女便纷纷带着丈夫、儿女回娘家拜年。
正月初三是女娲造羊的日子，故称“羊日”。在这一天里，人们不能杀羊，如果天气好，则意味着这一年里，羊会养得很好，养羊的人家会有个好收成。不过在很多地方，这一天也是上坟扫墓的日子。
正月初五，俗称破五。“这个破，意思就是春节里有些事，初五之前不能做，比如扫地、倒垃圾等，破五之后就可以做了。”乔台山先生说，破五的习俗就是从明清固定并延续至今的，按清代《燕京岁时记破五》的描述：“初五日谓之破五，破五之内不得以生米为炊，妇女不得出门……”
在很多地方，初五还是送穷神迎财神的日子。每到过年，人们都在正月初五零时零分，打开大门和窗户，燃香放爆竹，点烟花，迎接财神。接过财神，大家还要吃路头酒，往往吃到天亮。
…………
从正月十二开始，人们开始准备庆祝元宵佳节，选购灯笼，搭盖灯棚。民间有句俗语：“十一嚷喳喳，十二搭灯棚，十三人开灯，十四灯正明，十五行月半，十六人完灯。”
元宵节到了明清时更加完善，就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明清更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯。整整十天。白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观。
饮食习俗突出团圆
春节重点戏是“吃”，“宁省一年，不省一节”。这也许是农耕社会因生产生活不易累积下来的习俗。
在长达数千年的春节习俗演变过程中，春节食俗有着漫长而复杂的变化。到了明清时期，由于生产力水平没有大的变化，春节食俗才完善和固定下来。
春节的食俗五花八门，各地差异很大，但共同的一点是吃“年夜饭”，也叫“团圆饭”。全家人坐在一起，热热闹闹，红红火火，充分表现出“家”的温暖和价值。“年夜饭的食品很有讲究，大都寓意吉祥、美好。如一定要有鱼，寓意年年有余；如有些地方年夜饭要上火锅，寓意红红火火；如主餐过后要上甜食，寓意甜甜蜜蜜；如饭后上苹果，寓意平平安安。”乔台山先生说，俗话说，“好吃莫过饺子”，全家人齐动手，你擀皮儿，我包馅儿，其乐融融。还有在饺子中包皮钱(硬币)的，谁吃到预示着谁来年财运亨通。南方还有一些地方过春节讲究吃年糕，年年高(糕)，象征着收成一年比一年高，生活水平一年比一年高。
当然，由于地域的差异和中外文化的交流，现在的春节食俗和明清时期已经有了很大变化，但唯一没有改变的，就是年夜饭。从某种意义上讲，年夜饭不在于吃什么，而在于吃的过程，和谁在一起吃，吃的时间和场合。
元宵节吃元宵。这是一个以食品名称命名的节日，或者说是以节日名称命名的节日食品。元宵又叫汤圆，寓意团团圆圆。上有圆月，下有汤圆；或者是天上月圆，碗里汤圆。顺天应时，天人合一。
从先秦到明清，再到今天，中国人的春节经历了长达数千年，不论是那些已经消失的，还是延续至今的；不论是那些被人遗忘的，还是与时俱进的，春节习俗从未离开过我们的生活，因为它一直流淌在我们民族的血液之中。
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