苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支,有湘西、黔东和川黔滇(分称东部、中部、西部)三大方言。
苗族信奉万物有灵的原始宗教,有自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜。
苗族服饰是我国民族服饰中最为华丽的服饰。《后汉书》记载:五溪苗族“好五色衣裳”。苗服被史学家誉为“穿在身上的史书”。清代《百苗图》所载苗服式样有83种。学者将苗服划分为湘西型、黔东型、川黔滇型、黔中南型、海南型五大类别若干款式。多彩多姿的苗族服饰佩以造型奇异的苗族银饰,汇聚了苗族这个古老民族代代相传的聪明才智,成为解读苗族历史文化的生动符号。
在凤凰出生的文学大师沈从文新中国建立后专注服饰研究,出版了《中国古代服饰研究》专著。后来的跟进者在古城凤凰举办了六届中国凤凰苗族服饰银饰文化节。主办方邀请贵州、云南、广西、四川、海南及湖南省内苗族聚居县市进行苗族服饰银饰集中展演,汇集了中国苗族盛装之大成。