千百年来，中国的酿酒文化，在历史的变迁中，许多具有地方特色，反应当地风土人情的各类名酒相继被人们所称赞。
土家族先民巴人早在远古时代就有酿酒的历史。春秋时期，沿河自治县地属巴国。《华阳国志》记载：巴人“质直好义，士风敦厚，有先民之流。故其诗曰：川崖唯平，其稼多黍。旨酒嘉谷，可以养父。野唯阜丘，彼稷多有。嘉谷旨酒，可以养母。”意思就是粮食既丰，酒自多有，人们的生产生活离不开酒。
2005年5月至2007年，省文物考古研究所于彭水电站水淹区沿河自治县境内抢救性发掘新石器时代晚期至商周时期遗址群10余处，清理出大量遗迹和遗物。在遗物中，就发现了古代的烤酒作坊和酒器，从而证实了沿河五千多年来的酒文化历史。
据出土的大量汉代酒文物考证，秦汉时期，就有“以酒成礼”、“以酒祭祀”、“以酒宴乐”等风俗习惯。酒是祭祀的必备品，在土家族人众多的祭祀活动中，酒是必备之物。明嘉靖二年（1523），有一个叫张勖的土家人老人，为了让子孙团结，在钟岭山张氏宗祠举行了一次较大的祭祖议式，所用白酒为一百担，相当于今天的一万斤。土家族还是一个尚武的民族，每次上阵杀敌之前都要喝酒。明代，土家族士兵赴东南沿海抗击倭寇，百姓送行，置酒于道旁，士兵经过酒坛，吸饮一口便可前行。
土家族人有一句谚语说：“汉族贵茶，土家贵酒”“有酒便是宴”“怪酒不怪菜”，饮酒不讲究菜，不分地点，不论人生人熟，席地而坐，围成一圈，端起酒杯就饮。因为土家族人自古喜酒，所以以酒命名的习俗也不少。男娶女嫁叫“喜酒”；新郎家操办“陪十弟兄”；邀约九个未婚小伙子在家相聚举杯赛歌叫“陪郎酒”；新娘家邀约姐妹十人举杯惜别、以哭当歌，叫“姊妹酒”；新娘出嫁第三天则要与新郎一道回娘家斟“回门酒”；结婚典礼时，新郎新娘在红烛高照下喝“交杯酒”；结婚典礼过后，男家要斟“陪高亲客酒”；生小孩要斟“嘎嘎酒”（嘎嘎：即土家人称外祖母为嘎嘎）；满月办“满月酒”；满周岁办“抓周酒”；老人寿诞做“寿庆酒”；新屋落成 “进屋酒”；正月花灯元宵酒。二月“过社酒”；三月寒食“祭山酒”；四月牛王生日酒；五月初五端阳酒；七月月半酒；八月中秋“送瓜酒”；九月重阳酒；除夕酒祭祖；逝了老人“丧事酒”等，无不与酒有关。酒作为一种文化，它伴随着土家人从出生到死亡，一生离不开酒。“沥酒”，是沿河传统的古老制酒方法。沿河土家族民间生产的“麻糖水酒”，其饮酒的方式“咂酒”特别，用竹管（即“鹅竿”）吸：“先由一人吸咂，叫开坛，然后彼此轮吸。”据考，咂酒乃土家人吸取了古蜀地的酿酒方法，在农耕中逐渐形成的吮吸习俗。
沿河土家山歌《望牛山歌》就是六十年代土家族老百姓望牛的真实写照，歌中有一衬词“啄杯”，沿河方言里就是“喝一杯酒”的意思，一个“啄”字，形象生动，让人联想到土家汉子喝酒的情形。土家族是一个勇敢、豪放、乐观的民族，酒文化的体现，更加展现了豪放的土家民族个性乐观豁达的民族精神，同时也加速了酿酒业的发展，现如今沿河的酒文化更加丰富多彩。
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