元宵节探源

　　正月十五，我国俗称为元宵节。“元”是第一的意思，古称正月为元月。“宵”就是夜晚。元宵就是一年中第一个月圆之夜。旧时这天前后，民间家家户户均张灯、送灯、玩灯，尤其十五日夜通宵灯火通明，故又称“灯节”。据史料记载，元宵节与道教有关，道教把正月十五、七月十五和十月十五各称为“上元”、“中元”和“下元”。所以后世又把元宵节称为“上元节”。河南民间也有直称“过正月十五”、“正月十五挂灯笼”的。

　　古人把这一天定为过年后的第一个节日，是很有诗情画意的。尤其是它那富于娱乐性的习俗，更给人以一种美的诱惑。

　　元宵节在我国究竟什么时候开始的呢？探起源来却有四种不同的说法。

　　一说与道教有关。这种说法认为，在西汉武帝时，有一位神仙主张尊太乙神为至尊至贵的神。因为太乙神早在战国时已被人们祭祀，屈原在加工整理楚国的民歌《九歌·东皇太乙》中，就写到了当时民间祭祀太乙神的风俗。

　　与屈原同时代的诗人宋玉在他的《高唐赋》后段，也提到了楚人祭祀太乙神：“有高士……醮鬼神，礼太乙。”汉武帝是极信鬼神的皇帝，面对神仙家的建议，岂有推辞之理？他立即在汉长安城东南建了一座太乙祭坛，按照方士的说法去祭祀。但此时还没有与灯节的风俗挂钩。风俗的起源总是在曲折中发展的。在汉武帝元狩三年（公元前一二O年），方士李少翁得到汉武帝的宠幸，又建议在长安西北甘泉筑离宫，画天、地、太乙诸神像。